新加坡是一个移民国家,主要族群有华人、马来族、印度裔和欧亚裔/混血,其中华人占总人口的74.2%,据当地史料记载,早在元末时期,新加坡就有中国人在此居住,从明朝开始,中国东南沿海省份不断有移民前往新加坡,而到了清末,华人更是成为了新加坡的主体民族。
19世纪20年代,新加坡沦为了英国的殖民地,而且因为其连接印度洋和太平洋的战略地位,更是受到英国政府的直接统治,比亚洲其它地方更加容易受到英国文化的侵蚀,比如在此英国统治之前,新加坡的官方语言是一种汉语和当地马来语的混合语言,而英国人来了后,直接强制规定新加坡的官方语言是英语。
在二战前,英国是世界首屈一指的强国,再加上新加坡华人直接在英国的统治之下,所以,对学习强国语言英语还是蛮热衷的、很有荣誉感的,而1965年独立后新加坡,虽然同时把英语,马来语,华语和泰米尔语都作为官方语言,但是第一语言仍是英语,政府公文书写、报告,商务合同、谈判,学校教材、授课统统都是英语。
这是为什么呢?一是因为经过英国几个世纪的世界霸权以及二战后的世界霸主仍是说英语的,英语已经成为了一种世界性语言,对于地狭又没什么资源的新加坡来说,贸易是新加坡的支柱,为了扩大贸易发展经济,全国保持比亚洲其它地方都要高的英语水平是很必要的,是有经济利益驱动的!
二是新加坡始终是一个移民国家,是一个多元化的社会,其它族群也是新加坡的一部分,再加上新加坡四周都是马来人的国家,为了保证国家安定,就同时把英语,马来语,华语和泰米尔语都作为官方语言,而又为了平息语种之争,让全国人民有一个统一的交流语言,就把世界通用的英语作为第一官方语言!