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　　什么是财政悬崖？

　　财政悬崖是指即将到期的减税和政府全面削减开支的结合，这会在联邦预算中造成迫在眉睫的不平衡，必须加以纠正以避免危机。

　　财政悬崖背后的想法是，如果联邦政府允许这两个事件按计划进行，它们将对已经摇摇欲坠的经济产生不利影响，可能会使它重新陷入官方衰退，因为它会削减家庭收入，增加失业率，并削弱了消费者和投资者的信心。同时，预计越过财政悬崖将大大减少联邦预算赤字。

　　关键要点

　　财政悬崖是指联邦政府收入与义务之间的严重失衡，如果国会不迅速采取行动，就会造成迫在眉睫的预算赤字短缺。通过纠正赤字或授权更高水平的政府债务的新立法（例如通过 2012 年美国纳税人减免法案）避免了“跌落”财政悬崖。由于美国政府的机制以及财政与货币政策的权力分立，财政悬崖时有出现，但从未引发严重的金融危机。

　　财政悬崖解释

　　究竟是谁最先说出了“财政悬崖”这个词，目前还不清楚。一些人认为它首先由高盛经济学家亚历克菲利普斯使用。其他人则认为美联储主席本·伯南克在国会面前的讲话中将这句话作为主流。尽管如此，其他人仍然相信圣路易斯邮报的记者萨菲尔·艾哈迈德 (Safir Ahmed)，他在 1989 年写了一篇详细介绍该州教育资金的故事，并使用了“财政悬崖”一词。

　　如果国会和奥巴马总统不采取行动避免这场完美的立法改革风暴，用媒体的话来说，美国将“跌入悬崖”。除其他外，这将导致美国人 60 年来从未见过的增税幅度。

　　我们说的有多大？

　　税收政策中心报告称，中等收入家庭在 2013 年将平均多缴纳 2,000 美元的税款。许多逐项扣除项将被逐步淘汰，以及受欢迎的税收抵免，如劳动收入抵免(EITC)、儿童税收抵免和美国机会学分（AOTC）将被减少。401(k) 和其他退休账户需缴纳更高的税款。

　　您的边际税率是您为赚取的每一美元额外收入支付的税款。随着您收入的增加，您的边际税率（更广为人知的税级）也会上升。2012 年的税率为 10%、15%、25%、28%、33% 和 35%。如果华盛顿不采取行动，这些税率将分别上升到 15%、28%、31%、36% 和 39.6%。（请注意，2021 年的税率为 10%、12%、22%、25%、32%、35% 和 37%）。

　　此外，国会预算办公室估计将有 340 万人或更多人失业。2012 年 10 月的失业率为 7.9%，与 2009 年 10 月的 10% 相比有了显着改善。国会预算办公室认为，由于经济放缓以及国防预算削减和其他原因导致裁员，财政悬崖后将失去多达 340 万个工作岗位。这可能导致失业率上升至 9.1% 或更高。

　　布什时代的减税措施是什么？

　　财政悬崖的核心是乔治·W·布什总统领导下的国会在 2001 年和 2003 年通过的布什时代减税政策。其中包括降低税率以及减少股息和资本利得税作为最大的组成部分。这些计划将于 2012 年底到期，是财政悬崖的最大部分。

　　布什时代的减税政策可能到期也影响了投资税率。长期资本利得税率将从 15% 提高到 20%，合格股息率将从当前计划下的固定 15% 提高到个人的边际税率。这不仅会影响华尔街投资者，还会影响从合格退休计划和经纪账户中提取资金的退休人员和散户投资者。

　　目前 512 万美元的遗产税和赠与税免税额也计划降至 100 万美元。当时，价值超过 512 万美元的遗产税为 35%。在财政悬崖之后，超过 100 万美元的遗产将适用 55% 的税率。

　　社会保障工资税率会增加

　　2010 年，国会批准暂时降低社会保障工资税。这 2% 的减税使前 110,000 美元收入的税收从 6.2% 降至 4.2%。这个临时税率定于 2012 年底到期，这将使每年收入 50,000 美元的个人额外增加每周 20 美元的税款。然而，财政悬崖对社会保障的影响可能还没有结束。社会保障有很多活动的部分，两党的立法者都认为，除了取消工资税减免之外，对社会保障做出改变还可以增加急需的收入。

　　这有好的一面吗？

　　关于财政悬崖，主要有两个看涨的论点。首先，国会不会轻易允许它发生，其次，如果它真的发生了，也许它不会那么糟糕。

　　采取截然不同的方式，还有一种观点认为悬崖本身将是长期的积极因素。很少有人认为美国必须在某个时候解决其赤字问题，而这种“苦药”将是朝着这个方向迈出的严厉但明确的一步。尽管短期影响可能很严重（2013 年经济衰退），但看涨的观点认为长期收益（减少赤字、减少债务、更好的增长前景等）值得短期痛苦。

　　根据国会预算办公室的数据，到 2022 年，预算赤字将从目前的 1.1 万亿美元降至 2000 亿美元。这都是好消息，但为了实现这一目标，国家将面临几乎肯定的金融动荡。

　　我们是如何解决的？

　　立法者在白宫就这个问题举行了会议。双方都称这次会议富有成效，但双方都没有表示即将达成协议。作为任何交易的一部分，民主党人希望看到更多的收入（增加税收），尤其是来自国家富人的收入。共和党人赞成更多地削减开支，尤其是像医疗保险这样的权利。尽管双方在税收问题上赞同不同的理念，但双方都表示愿意在导致 1 月 1 日的许多更关键的问题上妥协。

　　在 1 月 1 日午夜截止日期前三个小时，参议院同意了一项避免财政悬崖的协议。该交易的关键要素包括将工资税提高两个百分点至 6.2%，收入不超过 113,700 美元，以及取消布什对收入超过 400,000 美元的个人和家庭收入超过 450,000 美元的夫妇的减税政策（包括率从 35% 恢复到 39.5%）。

　　投资收入也受到影响，最高收入阶层的纳税人的投资收入税从 15% 增加到 23.8%，收入超过 200,000 美元的个人和收入超过 250,000 美元的夫妇的投资收入附加税为 3.8%。该交易还使美国纳税人对替代性最低税(AMT) 有了更大的确定性，并且一些受欢迎的税收减免（例如市政债券利息豁免）仍然存在。