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在美国，超过一半的县在过去十年人口下降，没有什么地方比伊利诺斯州最南部的亚历山大县更糟糕了。

人口普查局本月发布的数据显示，位于俄亥俄河和密西西比河汇合处的该县在2010年至2020年间失去了36.4%的居民。其他县的损失没有超过30%。

外逃人数约为3000人，使该县人口降至5240人。这一数字的下降给本已紧张的地方政府财政带来了更大的压力，也让剩下的居民怀疑这里是否还有未来。长达数年的复兴开罗港口的计划可能是该地区最后的希望。

74岁的洛丽塔·希尔特(Loretta Hilt)是这里的终身居民，她每天通勤到肯塔基州，担任中心的高级厨师。她说:“这里什么都没有，整个市中心都没了。”“我希望它能被拯救。”

亚历山大县是过去十年美国总体增长模式的一个极端例子:大县增长，小县萎缩。密西西比河下游的情况尤其如此。密西西比河下游是一片肥沃的土地，从密苏里州东南部和伊利诺斯州向下流，流经田纳西州、阿肯色州、密西西比州和路易斯安那州。几十年来，该地区一直在与失业、贫困、预期寿命降低和人口减少作斗争。

2010年至2020年，芝加哥大都会区外的亚历山大县(Alexander)等县是伊利诺伊州人口总体流失的原因之一，这是该州自1818年加入联邦以来首次在十年一次的人口普查中出现人口下降。密西西比州和西弗吉尼亚州是仅有的两个人口减少的州。

在2010年至2020年期间，芝加哥大都会区伊利诺伊州部分的9个县中，有8个县的人口增长，而在美国第三大都市区以外的93个县中，有86个县的人口下降。

亚历山大县在1940年的鼎盛时期曾有大约2.5万人，现在的人口只比内战时的一个重要前哨站略多一点。

这个曾经繁华的河港几十年来一直因航运、煤矿、政府和制造业岗位的减少而遭受损失。

在过去的十年中，仅该镇就减少了近1100名居民，人口减少了39%，目前为1733人。这里没有杂货店或快餐连锁店，唯一的养老院去年关闭了，养老院是该镇最大的雇主之一。

2017年，住房和城市发展部(Department of Housing and Urban Development)决定关闭开罗两个二战时期的公共住房综合体，导致近200户家庭搬迁。

在废弃的房屋和被烧焦的废墟中，开罗仍有两家银行、几家便利店、一家汽车经销商和一家酒类商店。一家长期经营的烧烤店是镇上唯一的可以坐下来用餐的餐馆。

根据美国人口普查局(Census Bureau)的最新估计，与伊利诺伊州所有县相比，亚历山大县的家庭收入中位数为36806美元，位居第二，贫困率为25.3%，位居第二。该县6月份的失业率为9.2%，远高于全国同期5.9%的平均水平。

许多其他因素也导致了这个县的衰落。2011年，几个月的暴雨和融雪导致了近一个世纪以来最严重的密西西比河洪水，导致该县数百户家庭和企业撤离。第二年，一所雇佣了大约300名工人的州监狱关闭了。 

查伦·塔图姆(Chalen Tatum)是因监狱关闭而就业受到影响的人之一。他是亚历山大县的终身居民，现在每天要花一个小时去另一所州立监狱做维修工作。

“很长一段时间以来，人们一直在搬出去找工作，”塔图姆说。直到几年前，他还是县委员会的主席。

居民们说，由于邻近密苏里州和肯塔基州，这两个州的税收都比伊利诺伊州低，这个县也受到了影响。他们说，开罗没有加油站，因为伊利诺伊州的汽油税是肯塔基州的两倍多，是密苏里州的三倍多。

尽管如此，开罗位于两条大河交汇处的地理位置再次给人们带来了希望。

伊利诺斯州州长j·b·普利兹克(J.B. Pritzker)支持的一项计划，将花费4000万美元的州资金，在该镇修建一个码头和其他港口，有望在2022年底或2023年提供约500个工会建筑工作岗位。初步工程正在进行中，到目前为止，该州已经拨款400万美元，这将是伊利诺斯州南部几十年来最大的投资之一。

据亚历山大-开罗港区(Alexander-Cairo Port District)的数据，美国大约80%的内陆驳船运输都要经过开罗。在这里的南部，驳船不需要像在北部那样通过船闸和大坝结构，加快了向墨西哥湾的运输，允许更大、更高效的装载量。

“我们必须想办法让流过这里的钱在这里停下来，”港口区董事会主席、终身居民拉里·克莱因(Larry Klein)说。

这个占地350英亩的港口位于两条主要的州际公路和铁路线附近，每年将能够处理多达35万个集装箱和数百万吨农产品。一旦建成，就会有运营方面的工作机会以及当地国库的税收和收费收入。

开罗位于芝加哥以南近400英里，但在孟菲斯以北不到170英里。这个黑人居民占多数的城市在接受民权方面行动迟缓。

上世纪70年代，美国民权委员会(U.S. Commission on Civil Rights)发现，开罗未能消除公共职位和政府机构中的歧视。它还认为，在限制私营部门的偏见方面几乎没有采取什么措施。

“我们这里不像民权时代那样存在种族冲突，”前开罗市长、全国有色人种协进会(NAACP)当地分会主席蒂龙·科尔曼(Tyrone Coleman)说。“但由于缺少生活必需品，生活变成了一场斗争。”

 

开罗公共事业公司，一个非营利性的公司，已经介入填补了一些零售缺口。除了提供天然气、电力和污水处理，它还经营一家五金商店和木材场。

托马斯·辛普森(Thomas Simpson)在开罗长大，自2019年以来一直担任该市市长。他说，他对这座城市正处于重建阶段感到乐观。这个地区有着丰富的历史，从内战、民权运动到航运业。他指的是一栋建于1865年的豪宅的翻修工程，他希望它能变成一个提供住宿和早餐的旅馆。这栋房子坐落在华盛顿大道(Washington Avenue)上，这条路被称为“百万富翁街”(Millionaire’s Row)。