十几位举止温和的小企业主出现在我的屏幕上,他们来自化工、金融服务、航空航天、餐饮和小型礼品盒供应商等行业。
在看过英国商会(British Chambers of Commerce)关于英国退欧第一年影响的调查数据后,我要求与其中一些人聊天,以了解更多情况。
与我交谈过的企业主们,对于在单一市场和关税联盟以外的地区进行了一年的贸易,他们对不同方面的现实有着几乎相同的反映。这显然很有挑战性:“令人沮丧。可怕的。销售额大幅下降。在欧洲失去了竞争力。”
当我向他们提出大臣们私下提出的建议——英国企业的某些部门需要像准备最充分的大型企业那样做好准备时,他们有点恼火。
“他们告诉我们要习惯它,我觉得很震惊,”罗宾逊化学制品公司的阿德里安·汉拉汉(Adrian Hanrahan)说,他正在处理一套完全重复欧盟要求的英国新法规。
礼品盒分销商卡伦•罗文(Karen Lowen)表示,对她来说,向美国和澳大利亚供货比向欧洲供货便宜。
与此同时,一家先进的绿色散热器制造商表示,他在伯明翰的工厂将在波兰扩建。一名参与者的声音有些嘶哑,他告诉我,在经营了一个半世纪之后,他们正在为生存而奋斗。
为什么会有英国脱欧渔船纠纷?
《英国与欧盟贸易与合作协定》签署一年后——这是英国脱欧真正的经济开端——我们可以开始看到英国贸易方式的一些变化。
尽管封锁带来了压倒性的影响,大流行后经济的各个方面都出现了反弹,但从数据和数百家企业的直接经历中,我们有可能看到英国脱欧的影响。
从广义上讲,目前的数据显示:
英国避免了“合理的最坏情况”,即在面临巨大社会和经济挑战的英吉利海峡过境贸易停止
双方的交易都受到了重大的打击,尤其是在头两个月
英国出口在随后几个月从低点反弹,但并非完全复苏,服装和食品等部分行业仍在苦苦挣扎
英国和欧盟的贸易总额(双方)未能在2021年实现全球贸易反弹,并保持在2020年大流行时的非常低水平
与爱尔兰共和国的贸易从大不列颠开始下滑,而从北爱尔兰开始繁荣。
在英国退欧一年之后,英国经济的开放程度或全球化程度似乎不如以前。
政府的官方预测机构——预算责任办公室(Office of Budget Responsibility)表示,最新的实际数据与五年前的预测一致,即英国经济的“贸易强度”可能在未来15年下降15%。
英国的主要出口市场对本国商品的依赖程度较低,英国对外国商品的依赖程度也较低。此时,世界其他地区的贸易正蓬勃发展,收复了大流行衰退造成的所有损失,甚至更多。
从2021年1月至10月,美国和欧盟之间的双边贸易额为6270亿美元,高于2020年同期的5320亿美元,反弹了18%。
2021年前10个月,中欧双边贸易额为5580亿欧元,比2020年的4790亿欧元反弹了17%。
英国与欧盟的双向贸易增长2%,即3080亿英镑,而非3020亿英镑。
换句话说,英国与欧盟的贸易在英国脱欧后的第一年里,没有像世界上大多数其他国家的贸易那样反弹。
今年1月,多塞特郡布里奇波特(Bridport) Samways鱼商查理·萨姆威(Charlie Samway)不辞辛苦地向我展示了他出口的芒克鱼和墨鱼的76页文件,这些文件现在还需要兽医的拜访和盖章。
尽管对繁文缛节和交付风险的不满依然存在,但他表示:“与年初相比,情况已经大幅改善。
“所以总的来说,我们比以前更幸福了,但我不认为说事情是完美的,我不认为他们会是完美的,这可能是我们必须接受的东西。”
令人惊讶的
在汽车行业,英国传来了好消息。一波拖延已久的电动汽车投资浪潮已经开始,首先是日产(Nissan)重新承诺将在桑德兰(Sunderland)建设电动汽车工厂。
在此之前,英国首相不仅与欧盟达成了零关税协议,还在最后一刻承诺,允许该协议适用于从日本、韩国和美国进口大量技术的汽车,期限为几年。
但总体而言,自英国脱欧协议达成以来,每年的贸易额低于大流行前正常水平的任何定义。另一个事实是,尽管今年头几周出现了可怕的下跌,但令人欣慰的是,人们担心的最糟糕的灾难性情况并未出现。
专家们倾向于将今年的表现与2019年等大流行之前的年份进行比较。
在此基础上,今年前10个月英国对欧盟的出口较大流行前水平下降了12%。英国从欧盟的进口下降更多——比大流行前下降了20%。
这令人惊讶,因为新出台的检查措施主要针对的是出口到欧盟的商品,而不是进口到英国的商品。
自2019年以来,与世界其他国家(“非欧盟”国家)的贸易也双向下降,尽管降幅较小。与2019年同期相比,英国对世界其他地区的出口在2021年1月至10月下降了7%,即120亿英镑。英国在同一时期的进口额也下降了3%,为2270亿英镑。
政治现实
因此,真正令人不解的是,为什么欧盟对英国的进口下降的更多,而不是相反。部分原因是大流行后汽车销量普遍下降,今年前10个月比2019年下降了140亿英镑(30%)。
有趣的是,同期非欧盟国家的汽车进口量增长了16%,这在一定程度上要归功于从美国和中国进口的特斯拉汽车。英国从欧盟进口的飞机、电子设备、药品、钢铁和核技术都出现了数十亿美元的下降。
有了这些数据,值得一提的是,爱尔兰贸易的重新分类可能会产生影响,而前几年的数据反映的是欧盟内部的货物运输,文书工作很少,现在被归类为国际贸易。
英国商会(Chambers of Commerce)的呼吁中有一个有趣的要求,就是要求英国政府和欧盟(EU)缓和言辞,不要表现得像在吵架。
一些参与者说,这种背景传递出一个信息,即与英国进行贸易是有风险的,尤其是与规模较小的英国企业。
问题是政府是否愿意做任何事情。一位内阁部长对我说,企业需要接受与欧盟之间“现在存在海关边界的事实”。
目前的政治现实是,在政府认为合适的监管自由面前,企业的担忧被视为是可控的。