南极洲是地球最南端的大陆。它包含地理上的南极，位于南半球的南极地区，几乎完全位于南极圈的南部，被南大洋包围。它是世界第五大大陆，面积为1420万平方公里(550万平方英里)，几乎是澳大利亚的两倍。它的人口密度为每平方公里0.00008人，是迄今为止人口密度最低的大陆。大约98%的南极洲被冰覆盖，平均厚度1.9公里，除了南极半岛的最北端外，几乎覆盖了所有地区。

　　有七个主权国家在南极洲提出了八项领土要求:阿根廷、澳大利亚、智利、法国、新西兰、挪威和英国。这些国家倾向于在其各自主张的领土内设立南极科学观察和研究设施;然而，一些这样的设施位于各自作业国所声称的区域之外，而印度、意大利、俄罗斯、巴基斯坦、乌克兰和美国等没有声称的国家则在其他国家所声称的区域内建造了研究设施。