“金砖四国”的标签指的是四个精选的发展中大国(巴西、俄罗斯、印度和中国)。金砖四国有别于其他许多有前途的新兴市场国家，其人口结构和经济潜力足以跻身21世纪全球最大、最具影响力的经济体之列(而且有合理的机会实现这一潜力)。金砖四国共有28亿多人口，占世界总人口的40%，覆盖三大洲四分之一以上的陆地面积，占全球GDP的25%以上。

　　2001年，经济学家吉姆•奥尼尔(Jim O'Neill)首创了这四个国家的首字母缩略词，这四个国家被认为处于类似的新经济发展阶段。2009年，金砖四国举行了首次领导人会晤。2010年，“金砖四国”成为正式机构。南非开始努力加入“金砖四国”，并于2010年12月24日被邀请加入“金砖国家”。“金砖国家”最初的目标是建立一个公平、民主、多极化的世界秩序，但后来成为一个政治组织，特别是南非加入后。奥尼尔在2010年金砖国家峰会上表示，南非人口不足5000万，作为一个经济体，其规模太小，无法加入金砖国家行列。