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周五，克罗格和艾伯森宣布了合并计划，这一重大交易可能会对美国的食品杂货购物产生巨大影响。

如果监管机构批准，这笔近250亿美元的交易将成为美国零售业历史上最大的交易之一。

两家公司预计将于2024年完成拟议中的合并，合并后的两家零售商将是印度第五大和第十大零售商。这些公司拥有几十家连锁店，包括Safeway、Vons、Harris Teeter和Fred Meyer，覆盖了总计8500万户家庭。

克罗格(Kroger)和艾伯森(Albertsons)两家公司的员工大多都是工会成员，它们希望合并，以便在与沃尔玛(Walmart)、亚马逊(Amazon)和好市多(Costco)等非工会巨头的竞争中更具竞争力。这些杂货商还面临着来自快速增长的德国折扣连锁超市阿尔迪(Aldi)越来越大的压力。

克罗格-艾伯森的合并可能重塑食品杂货行业。

然而，没有人能保证这笔交易能通过。

此次合并将面临美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)和其他监管机构的严格审查。反对者伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)和伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)已经呼吁监管机构阻止这笔交易。两家公司表示，它们将在业务重叠的地区剥离数百家门店，以获得监管部门的批准。

以下是这次大型合并对美国杂货店购物的影响。

更低的价格…现在

目前，杂货店的价格是购物者关心的一个主要问题。

9月份食品杂货价格较去年同期上涨13%，为数十年来最快增速。

两家公司表示，他们将能够利用这笔交易节省的5亿美元成本，为购物者降低价格，并定制促销和节省。他们还将在艾伯森投资13亿美元，包括降低价格。

克罗格首席执行官罗德尼·麦克马伦周五表示:“我们扩大的产品组合，以及更个性化的促销和福利，将帮助消费者节省……并有助于缓解全国各地消费者面临的通胀压力。”

艾伯森的商店更多地集中在西海岸，而克罗格在中西部占主导地位。

分析人士说，艾伯森的价格高于克罗格和其他杂货商，他们预计克罗格将试图降低艾伯森的价格，以更有竞争力地与阿尔迪等折扣连锁店竞争。

9月13日，在美国华盛顿，人们在当地一家超市购物。(图片来源:沈婷/新华社，盖蒂图片社)

杂货店的价格不会很快下降

Coresight Research的零售分析师肯·芬约(Ken Fenyo)说:“这项协议可能会为消费者减轻一些食品价格压力。”随着阿尔迪(Aldi)、利德尔(Lidl)和其他折扣零售商的加入，克罗格有能力推动市场向前发展。”

但超市合并也会导致消费者的价格上涨。

2012年发表在《经济与管理战略杂志》(Journal of Economics and Management Strategy)上的一项研究发现，在高度集中的市场中，“超市行业的合并可能导致消费价格大幅上涨，从而伤害消费者”。

研究发现，在集中度较低的市场，并购往往与价格下降有关。

反垄断倡导者表示，合并将迫使竞争消失，并将权力集中到最大的连锁店，推高价格。

“克罗格-艾伯顿的交易将挤压本已难以负担食品的消费者，”反对经济权力集中的政策组织美国经济自由项目(American Economic Liberties Project)的执行主任萨拉·米勒(Sarah Miller)说。

更多的商店品牌

近年来，克罗格和艾伯森都在打造自己的独家食品品牌，作为大牌的替代品。

例如，克罗格(Kroger)提供自己的品牌，如私人选择(Private Selection)和简单真理(Simple Truth)，而艾伯森(Albertsons)有O Organics、Open Nature等。

这两家公司的品牌去年共创造了430亿美元的销售额。

这是这些商店的一个重要策略，因为销售自有品牌比销售国字号利润更高，而且有助于控制大品牌的价格。

通过合并，两家公司计划扩大自己的品牌选择，并降低生产成本。

商店关闭和夫妻店的痛苦

美国的杂货店正在减少。

根据消费者维权组织食品与水观察(Food & Water Watch)去年的一份报告，从1993年到2019年，美国杂货商的数量下降了约30%。

分析人士表示，克罗格和艾伯森可能会关闭一些重叠的门店，特别是在一些它们高度集中的城市，如洛杉矶和芝加哥。

环球数据零售(GlobalData Retail)分析师尼尔·桑德斯(Neil Saunders)表示:“毫无疑问，如果合并进行下去，将会有一些公司倒闭。”他说:“随着时间的推移，随着合并后的连锁店试图减少重复，关闭的速度可能会更加明显。”

支持者担心合并会损害小杂货店。

分析人士和支持者还表示，合并将使小型杂货店和夫妻店更难继续经营下去。

代表小型零售商和批发商的美国全国杂货协会(National Grocers Association)表示，合并将使小型竞争对手处于“不公平的不利地位”，并增加“反竞争的买家对食品杂货供应商的影响力”。

这将严重损害城市和农村地区，因为独立商店通常位于这些地区。

“这项协议几乎肯定会让更多的农村城镇以及城市中的黑人和拉丁裔社区面临成为‘食品沙漠’的风险，因为更多的当地杂货商被排挤出局，”挑战经济集中度的研究和倡导组织地方自力更生研究所(Institute for local自力更生)的联席主任史黛西·米切尔(Stacy Mitchell)说。

并购狂潮

近几十年来，美国的食品工业得到了巩固。

根据瑞银集团的数据，五大杂货商——沃尔玛、克罗格、好市多、阿霍德·德尔海兹和亚马逊——控制着大约一半的市场。

分析人士预计，克罗格-艾伯森的合并将引发新的并购浪潮，因为企业都在努力跟上步伐。

瑞银(UBS)零售分析师迈克尔?拉瑟(Michael Lasser)表示，拟议中的交易“加速了该行业正在进行的整合”。

亚马逊“渴望在这个领域做得更大，”他说。“仓库俱乐部、硬折扣店、强大的(地区杂货商)和专业零售商将寻求巩固自己的地位。”