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大多数劳资纠纷从未在国会得到讨论。但由于一项有近一个世纪历史的法律只对铁路和航空公司的劳资关系进行了规定，原本严格意义上的经济问题变成了政治问题。

《铁路劳动法》于1926年通过，是美国最早的劳动法之一。当时大多数铁路公司已经成立了工会，有些甚至可以追溯到19世纪中期。因此，该机构的设立是为了规范工会和资方之间的劳资谈判，而不是监督新工会和新成员的组织运动。

由于这项法律，众议院得以在周三投票，将不受欢迎的合同强加给四个铁路工会，这些工会的成员已经否决了合同条款。参议院周四晚些时候也进行了同样的投票。

该法案现在交给了乔·拜登总统，他已表示将签署该法案。当他这样做的时候，12月9日的罢工将不再有可能导致全国约30%的货运中断。长时间的罢工将导致从食品到汽油再到汽车等一系列物品的短缺，并可能导致物价飙升。

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在这张1925年的资料照片中，一群蒸汽机车正在向明尼苏达州圣保罗的空气中喷射蒸汽和烟雾。1926年通过的《铁路劳工法》(railroad Labor Act)是国会本周能够干预阻止货运铁路工会罢工的原因。

众议院还通过了一项法律，将给工会带薪病假，解决了他们所说的导致成员拒绝协议的问题。但是，尽管95名参议员中有52人投了赞成票，但在参议院通过这一法案的努力还是失败了。该法案需要60票才能在参议院通过。

根据《铁路劳工法》，负责监管铁路和航空公司劳资关系的联邦机构是全国调解委员会(National Mediation Board)，它试图撮合双方，并设立了一系列限制和冷静期，在此期间工会不能罢工，管理层也不能锁定工人。如果所有这些努力都失败了，那么国会可以介入并强制执行一份合同，双方都必须根据该合同运作。

在其他企业的谈判中，工人罢工的能力是工会在谈判桌上实现其目标的最有力的选择。甚至铁路公司也承认，法律使得罢工几乎不可能发生。

“《铁路劳工法》的目标是减少罢工的可能性，”代表铁路行业组织美国铁路协会(Association of American railways)的首席执行官伊恩·杰弗里斯(Ian Jefferies)说。“它在这方面非常有效。”

尽管管理层喜欢这部法律及其对罢工的限制，工会却讨厌它。他们说，如果他们有可能发动罢工的筹码，就会更容易达成一项他们的成员能够支持的协议。他们说，管理层在权衡可能的罢工成本时，会意识到他们有足够的资源来满足这些要求，而不需要真正的停工。

四大铁路公司——联合太平洋公司(UNP)、CSX公司(CSX)、诺福克南方公司(NSC)和伯克希尔哈撒韦公司(BRKA)的伯灵顿北方圣达菲公司(Burlington Northern Santa Fe)——在2021年报告了某种形式的创纪录利润。华尔街分析师预计，2022年的利润甚至会更高，至少对他们覆盖的三条铁路来说是这样。

如果他们被《国家劳动关系法》(National Labor Relations Act)覆盖，工会可能会威胁举行罢工。《国家劳动关系法》负责监督美国大多数企业的劳资关系。但根据《铁路劳工法》，管理层可以寄希望于国会会给他们想要的协议。

铁路信号工兄弟会主席迈克尔·鲍德温(Michael Baldwin)说:“这一行动阻止了我们达到谈判的终点，剥夺了我们迫使谈判或迫使铁路公司……做正确事情的力量和能力。”铁路信号工兄弟会是四个工会之一，其成员投票反对去年秋天达成的临时协议，国会现在准备强加给成员。

铁路公司否认他们想让国会来解决这个问题，他们更愿意与工会达成一项由工会成员批准的协议。

"我认为让国会介入不是任何人的目标，但国会历来表现出在必要时进行干预的意愿，" AAR的Jefferies表示。

但拜登在他的声明中呼吁国会采取行动，将被否决的临时协议强加给铁路工人，让他们继续工作，他似乎承认，铁路管理部门不可能与工会达成协议。

他说:“在批准投票期间，劳动部长、农业部长和交通部长与工会领导人和资方保持了定期接触。”“他们认为，在谈判桌上解决争端是不可能的。”

铁路公司拒绝接受工会关于带薪病假的要求。杰富瑞还表示，只有在总统小组今年夏天提出的提案的“框架”内，铁路公司才会同意修改病假规定。该小组负责试图找到一项妥协协议。

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2022年9月14日，货运列车穿越德克萨斯州休斯顿。全国各地的铁路运输公司都在削减货运，美国铁路客运公司(Amtrak)也开始停运客运线路，因为全国铁路罢工迫在眉睫。

美国可能会避免严重的铁路罢工。我们是这样走到这一步的

这意味着，为了让工会得到他们想要的病假工资，他们必须放弃一些其他的工资或福利，以保持一揽子计划的整体经济不变。国会可能会根据总统小组的建议或临时协议强行达成协议，这意味着管理层几乎没有动力同意工会的要求。

敦促国会采取行动的决定对拜登来说在政治上是困难的，他经常被称为近代史上最支持工会的总统。当拜登在参议院任职时，他投票反对早些时候对铁路工会施加一项合同以使他们留任的努力。

“作为一名自豪的亲劳工总统，我不愿无视批准程序和那些投票反对协议的人的意见，”他在周一晚上的声明中呼吁国会采取行动。

但他说，他不能忽视铁路罢工可能导致的经济动荡，他别无选择，只能求助于国会及其拥有的权力。

奥巴马说:“在这种情况下，政府关闭的经济影响将伤害数以百万计的其他工薪阶层和家庭，我认为国会必须利用它的权力通过这项协议。”

他说，这些协议虽然不是工会想要的全部，但对工会来说是好的，工资增长达到了50多年来的最高水平，其他合同条款也有所改善。

拜登说:“在宣布这一决定的当天，劳工领袖、商界领袖和民选官员都称赞这一决定公平地解决了铁路货运工会辛勤工作的男女工人和铁路货运公司之间的争端。”“该协议是双方本着诚意达成的。”

但是工会和他们的盟友说，强迫成员接受他们拒绝的协议是错误的，因为它剥夺了工人们所要求的基本病假。

以伯尼·桑德斯为首的十多位民主党参议员表示:“在今年的前三季度，铁路行业创造了创纪录的212亿美元利润。”保证铁路工人有7天带薪病假每年只需要花费3.21亿美元，不到他们总利润的2%。请不要告诉我们铁路行业无法保证给他们的工人带薪病假。”

但发表声明的12名参议员中，只有4人——桑德斯、纽约州的陆天娜、俄勒冈州的杰夫·默克利和马萨诸塞州的伊丽莎白·沃伦——投票反对实施这些不受欢迎的合同。在声明上签了名的其他八人——威斯康辛州的塔米·鲍德温、新泽西州的科里·布克、俄亥俄州的谢罗德·布朗、马萨诸塞州的埃德·马基、加利福尼亚州的亚历克斯·帕迪拉、明尼苏达州的蒂娜·史密斯以及罗德岛州的杰克·里德和谢尔登·怀特豪斯——都以80比15的投票结果支持实施合同以阻止罢工。