乒乓球在20世纪早期起源于英国，最初叫乒乓球，是个商品名。

　　1921年至1922年，乒乓球协会1902年成立，乒乓球的名称被采纳。最初的英式足球协会在1905年左右解散了，尽管到20世纪20年代，英式足球在英国伦敦以外的一些地方仍然盛行，而且许多国家也开始玩这项运动。国际乒乓球联合会(Fédération Internationale de Tennis de Table)成立于1926年，主要代表德国、匈牙利和英国。创始成员有英国、瑞典、匈牙利、印度、丹麦、德国、捷克斯洛伐克、奥地利和威尔士。到20世纪90年代中期，超过165个国家协会成为会员。

　　第一届世界锦标赛于1926年在伦敦举行，从那时到1939年，比赛一直由中欧的运动员主导，男子团体比赛中，匈牙利9次获得冠军，捷克斯洛伐克2次获得冠军。在20世纪50年代中期，亚洲开始成为冠军的孕育之地，从那时起，男子团体项目的冠军不是日本就是中国，女子团体项目也是如此，尽管程度较低;朝鲜也成为了一支国际力量。1980年举行了第一届世界杯，中国的郭跃华获得了12500美元的第一名。乒乓球于1988年成为奥运会比赛项目，分为男女单打和双打。