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这是盐湖城天主教纽曼中心一个寒冷的周日晚上，牧师警告弥撒后聚集的教民，他们私下忏悔的权利正处于危险之中。

牧师说，一项新的法律将打破这种神圣的纽带，并指示教区居民在离开时签署一份一页纸的信函。“我/我们反对HB90，”这封堆放在预先写好地址的信封旁边的信开头写道。“HB90是政府对犹他州宗教活动的不当干涉。”

在2020年2月之后的几天里，犹他州天主教教区(负责监管数十座教堂)表示，他们从教区居民那里收集了约9000封签名信，并将它们寄给了州众议员安吉拉·罗梅罗(Angela Romero)，后者是一名民主党人，一直致力于这项法案，作为她反对儿童性侵运动的一部分。HB90针对的是犹他州的“牧师-忏悔者特权”，这是一项与许多州类似的法律，所有教派的牧师如果在忏悔时得知虐待儿童的犯罪行为，就不必报告。

在一个引人注目的例子中，两名共和党议员在2019年表明了立场，拒绝投票支持一项预算，直到议员们通过一项措施，允许过去的儿童性侵受害者起诉对性虐待视而不见的教堂或青年组织。在来自耶稣基督末世圣徒教会、罗马天主教会、保险公司及其在立法机构的盟友的强烈反对下，立法工作停滞了数周，最终立法机构批准了这项措施。

神职人员性侵

梅德福人性犯罪，受害者出狱

南方浸信会与支持lgbtq的教会断绝了联系

墨西哥宗教领袖因性侵入狱;群保持忠诚

因纽特人恳求牧师因虐待指控返回加拿大

在神职人员因未报告而导致长期虐待的案件中，使用特权的例子不止亚当斯一案。例如，在蒙大拿州，一名妇女在2000年代中期被一名耶和华见证会成员虐待，陪审团裁定教会没有报告她的虐待，因此赢得了3500万美元的赔偿。但在2020年，州最高法院推翻了这一判决，裁定教会领袖没有报告的义务，理由是该州的神职人员忏悔者特权。

这种特权也可以用来保护宗教组织免受刑事责任。2013年，爱达荷州博伊西的一名前警察因虐待儿童而自首，他向15名摩门教徒报告了此事，但没有人通知当局。但检察官拒绝起诉教会，因为爱达荷州的神职人员忏悔特权法。

摩门教会在给美联社的一份书面声明中表示，一名承认性侵儿童的成员“是来寻求与上帝和解的机会，并为自己的行为寻求宽恕. ...。这种忏悔被认为是神圣的，在大多数州，被视为受保护的宗教谈话，属于忏悔者所有。”

美国天主教主教会议(U.S. Conference of Catholic Bishops)没有立即回复就其反对各州寻求废除牧师忏悔者特权的法案的置评请求。

但神职人员特权的支持者表示，废除这一特权并不会让儿童更安全。有些人甚至说，施虐者能够私下向神职人员报告，鼓励他们坦白，并常常导致停止施虐。

犹他州众议员纳尔逊对美联社表示:“人们认为，拥有一种牧师-忏悔者的特权对宗教的行使至关重要，这种特权允许人们接近他们的牧师，以释放他们自己、他们的思想和灵魂的负担……从上帝以及他们的同胞那里寻求和平和安慰。如果没有这种保密的保证，陷入困境的人就不会向他们的牧师吐露心声。”

犹他州天主教教区政府联络员琼·希尔(Jean Hill)曾帮助组织反对罗梅罗的法案，她指出了一份单一的研究报告，认为针对儿童虐待背景下的特权性忏悔对话的法律并没有增加对这些社区的报道。

希尔说:“当你剥夺了人们获得帮助的每一个机会时，他们就会转入地下，虐待就会继续下去。”

但希尔引用的2014年发表的研究报告的作者对基于他们的研究得出这样的结论提出了警告。

密歇根大学的法学教授Frank Vandervort和他的合著者，纽约大学的儿科教授Vincent Palusci告诉美联社，这项研究是有限的，部分原因是教堂通常不给他们访问神职人员报告的数据。

“一篇文章不应该成为决策的基础，”该研究的主要作者范德沃特说。“完全可能的情况是，法律的改变和报告的数量之间没有任何联系。”

特权不是“宪法所要求的”

仅在少数几个州，包括北卡罗来纳州、俄克拉何马州、罗德岛州、德克萨斯州和西弗吉尼亚州，成功地废除了这项特权。记录和对33个仍享有这项特权的州议员的采访显示，来自强大宗教组织的强烈反对往往难以克服。

前加州参议员杰里·希尔表示，他在2019年提出的一项法案在遭到天主教和摩门教以及其他宗教团体的反对后被否决，该法案要求神职人员报告怀疑被同事性侵或忽视儿童的情况。

希尔说:“天主教会的反对在围绕这项法案和许多与宗教自由有关的问题上制造了许多争议。”希尔说，天主教会明确表示，如果法案通过，它将提起诉讼。

天主教附属的波士顿学院法学院教授、前州检察官迈克尔·卡西迪(Michael Cassidy)表示，目前还不清楚有关神职人员特权的宗教自由案件会有怎样的结果。

一些支持者认为，这项特权牢固地植根于第一修正案对宗教自由的保障。但是卡西迪说:“没有确切的先例表明，神职人员忏悔的特权是宪法所要求的。”

卡西迪说:“最高法院从来没有这样认为过。

他提出了一条中间道路:允许神职人员保持忏悔的秘密，但为包括儿童性侵者在内的“危险人物”开辟一个例外。

通常情况下，填补神职人员漏洞的立法努力会遇到同为教会成员的议员，以及与各种宗教结盟的倡导团体的恐吓。美联社的评论发现，这是一种组合拳，在许多法案尚未被提出之前就悄悄扼杀了它们，并导致特权漏洞被儿童福利倡导者视为强制性报告法案中的毒丸。

在犹他州，在宗教官员公开反对她试图填补漏洞的法案后，终身信奉天主教的州众议员罗梅罗收到了不祥的语音邮件和电子邮件。由于担心员工的安全，她向州执法部门报告了其中一些员工。

“你认为这是完全可鄙的，”一位自称代表一个名为“自由美国青年”(Young Americans for Liberty)的组织的匿名来电者说。“如果你愿意，就回我的信。如果没有，我会每天给你打电话，直到你找到为止。”

负面影响还涉及个人:罗梅罗家里虔诚的天主教徒不再和她说话。罗梅罗说:“他们认为我试图攻击天主教会，废除忏悔，这是我们的圣事之一。”“这就是它呈现给他们的方式。”

2003年，随着天主教神职人员性侵丑闻席卷全国，一项旨在废除马里兰州在虐待儿童案件中的特权的法案遭到了时任华盛顿特区大主教的西奥多·麦卡里克主教(Theodore McCarrick)的强烈谴责

麦卡里克在《天主教标准报》专栏中写道:“如果这项法案通过，我将指示所有在马里兰州华盛顿大主教区服务的神父忽略它。”“在这个问题上，我很乐意以公民不服从为借口，如果不乐意的话，我也愿意去坐牢。”

在麦卡里克的抨击下，该法案被束之高束之，再也没有通过委员会。2004年提出的类似立法也遭遇了同样的命运。今天，尽管麦卡里克因性犯罪而被革职，马里兰州的神职人员-忏悔者特权仍然完好无损。

弗吉尼亚州在2006年更新了强制报告法。虽然该法案一开始将神职人员列为记者，但他们将被从最终法案中删除。奇怪的是，这种特权被保留了下来。2019年，印度政府将部长、牧师、拉比和其他宗教官员列入了强制举报虐童事件的名单，但再次保护了神职人员-忏悔者的特权。

德尔。弗吉尼亚州民主党人凯莉·德莱尼(carrie Delaney)在2019年发起了一项法案，将神职人员添加到强制记者名单中，她表示，如果包含关闭这一特权的语言，将注定该法案失败。

德莱尼说:“我们希望通过这项法案。“我们知道，如果没有这种(豁免)，将会招致来自特定信仰团体的巨大阻力，这真的会让法案处于危险之中。”

在天主教盛行的宾夕法尼亚州，在过去20年里，有40项法案包括修改强制性儿童性虐待报告法。他们中没有人挑战过牧师忏悔者的特权。这对儿童性侵幸存者和他们的倡导者来说并不意外，他们看到天主教会及其游说者花费数百万美元在宾夕法尼亚州展开一场斗争，目的是提议为幸存者提供两年的法律窗口，让他们对被指控的施暴者提起诉讼。

在其他州，议员们表示，他们不知道神职人员有办法不报告虐待行为。在从美联社得知这个漏洞后，佛蒙特州参议员、民主党人西尔斯(Richard Sears)说，他将在下次立法会议上提出一项法案，试图堵住这个漏洞。“我甚至不知道它的存在，”西尔斯说。

2003年，在天主教会性侵丑闻的喧嚣中，几个州将神职人员纳入了儿童性侵报告法，但通常例外的是，神职人员在精神忏悔时了解到儿童性侵的情况。

这就是在新墨西哥州发生的事情。

在特权得到保护的情况下，该法案轻松通过了两院，甚至得到了卷入教堂性侵丑闻的圣达菲大主教区(the Archdiocese of Santa Fe)的支持。

从那时起，新墨西哥立法机关提出了几项法案，旨在澄清报告法中的措辞。只有一个会取消神职人员-忏悔者的特权。它在委员会被否决了。

该州总检察长赫克托·巴尔德拉斯对美联社表示:“我们已经多次要求立法机构加强学校和宗教机构的报告要求。”他说，未报告的虐待儿童是一个主要问题，“导致了巨大的创伤。”

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美联社记者金·钱德勒，阿拉巴马州蒙哥马利;阿拉斯加朱诺的贝基·博勒(Becky Bohrer);阿肯色州小石城的安德鲁·德米洛;加利福尼亚州萨克拉门托的索菲·奥斯汀(Sophie Austin);科罗拉多州丹佛市的吉姆·安德森(Jim Anderson);特拉华州多佛的兰德尔·蔡斯(Randall Chase);佛罗里达州塔拉哈西的布兰登·法灵顿(Brendan Farrington);Sudhin Thanawala在亚特兰大;爱达荷州博伊西的Keith Ridler;伊利诺伊州斯普林菲尔德的约翰·奥康纳(John O’connor);肯塔基州路易斯维尔的迪伦·洛万;路易斯安那州巴吞鲁日的萨拉·克莱恩;缅因州波特兰的大卫·夏普(David Sharp);马里兰州安纳波利斯的布莱恩·维特(Brian Witte);波士顿的史蒂夫·勒布朗;密歇根州兰辛的乔伊·卡佩莱蒂(Joey Cappelletti);Steve Karnowski，明尼阿波利斯;密苏里州杰斐逊城的夏季巴伦廷;蒙大拿州海伦娜的艾米·汉森(Amy Hanson);内华达州卡森市的加布·斯特恩(Gabe Stern);新墨西哥州阿尔伯克基的苏珊·蒙托亚·布莱恩(Susan Montoya Bryan);北达科他州俾斯麦的詹姆斯·麦克弗森(James MacPherson);俄亥俄州哥伦布市的安德鲁·威尔士-哈金斯:俄勒冈州塞勒姆市的安德鲁·塞尔斯基;宾夕法尼亚州哈里斯堡的Mark Scolforo;山姆·梅茨，盐湖城报道;佛蒙特州蒙彼利埃的威尔逊环;弗吉尼亚州里士满的萨拉·兰金(Sarah Rankin);瑞秋·拉·科尔特(Rachel La Corte)，华盛顿奥林匹亚;以及威斯康辛州麦迪逊的托德·里士满对本文亦有贡献。

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