旨在减少甲烷排放的设备正在失效
时间：2022-11-14 16:12
去年6月，当莎伦·威尔逊(Sharon Wilson)把车停在英国石油公司位于德克萨斯州的工地上时，采油罐耸立在圣安东尼奥东南约60英里处被风吹过的草地上。奶牛和抽水机排列在路边。
所有看起来平静的。但当威尔逊打开一台高科技摄像机时，一个令人不安的画面出现了:一根长长的黑色羽毛从火炬管中喷出。她的相机是用来探测碳氢化合物的，它发现了一股甲烷流——一种强有力的使气候变暖的气体，正从本应防止这种排放的设备中喷涌而出。
“这非常令人沮丧和沮丧，但主要是令人愤怒，”倡导化石燃料替代品的Earthworks公司的实地倡导者威尔逊说。“我们的政府没有采取需要采取的行动。”
甲烷是天然气的主要成分。科学家说，经过20年的测算，它的温室效应是二氧化碳的80倍左右。根据国际能源署(International Energy Agency)的数据，自工业革命以来，全球变暖中约30%要归咎于甲烷。空中调查记录了大量的甲烷从美国及其他地区的油气田飘出。
而像甲烷这样的碳氢化合物，由于具有腐蚀性，不可避免地会降解储罐、管道和本应容纳它们的设备。
科因·吉布森(Coyne Gibson)说:“所有这些东西都很容易泄漏，事情就是这样。”他曾做过大约20年的石油和天然气设备检查工程师。“这是力学。真的没有任何方法可以避免。”
天然气行业难以控制甲烷排放的一个原因是，许多泄漏来自美国庞大的天然气输送网络。数百万英里的输油管道几乎不可能被完全监控。吉布森说，更重要的是，管道通常被埋在地下，使得泄漏更难被发现。
能源分析公司Kayrros的首席分析师安托万·哈尔夫(Antoine Halff)说，包括管道和压缩气压站在内的天然气输送网络是能源行业中大部分甲烷排放的罪魁祸首。利用卫星数据，Kayrros确定了一个压缩气压站——它调节气体压力，使其通过管道——连续8天排放甲烷。
“这太普遍了，”哈尔夫说。
一些大公司已经投资了红外摄像机，就像威尔逊公司的那样，可以探测到设施中的甲烷泄漏。他们在地面上或无人机或飞机上使用它们。
该过程可以帮助运营商发现和修复泄漏。但它通常只周期性地进行，摄像机不会连续运行。每隔几个月，一些公司就会派出一支携带红外摄像机的团队，从地面或直升机上检查泄漏情况。
不过，很多时候并没有这样的监控。在这些时期可能会发生泄漏甚至计划中的甲烷排放，比如公司在进行维修前打开一段管道释放甲烷。持续测量全国300万英里的天然气管道所需的人力可能会非常昂贵。
威尔逊发现的这种失效的耀斑也是造成甲烷污染的主要原因。燃除本应烧掉98%的甲烷，否则这些甲烷会直接射入大气。但根据密歇根大学的一项研究，无论是由于故障还是设计不良，耀斑向大气中释放的甲烷量是原来的五倍。
“照明弹经常熄灭，”环境保护基金会的资深科学家大卫·里昂说。“他们会不亮灯，把所有的气体都排出去。或者他们只是没有正确地燃烧气体。这是甲烷的一大来源。我认为操作员通常没有意识到信号弹熄灭了。”
美国环境保护署(Environmental Protection Agency)正在撰写减少甲烷排放的规则，从2024年开始，该规则将进一步细化《减少通货膨胀法》(Inflation reduction Act)对企业的要求。
美国石油协会(American Petroleum Institute)是石油和天然气行业的主要游说组织。该协会表示，从2011年到2020年，美国主要产区的甲烷排放强度下降了近60%。但公司报告的甲烷排放量是基于估计，而不是实际测量，这是《通货膨胀削减法案》试图改变的另一个习惯。
气候科学家利用卫星数据表明，甲烷排放量通常比公司报告的高出两到三倍。根据新法律，企业必须实际测量并报告其甲烷排放量。但目前还不清楚这样的测量程序将如何工作。
哈尔夫说:“我们和这个领域的许多其他人，一次又一次地表明，国家和公司报告的数据与实际可以检测到的数据之间存在巨大差距。”
即便如此，他认为有理由希望《通货膨胀削减法案》中有关甲烷的条款会有所作为。
“排放量一直在上升，”他说。“我们正在朝着错误的方向前进……但改变方向的潜力和条件似乎已经存在。”
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