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意大利语是印欧语系的一种罗曼语。意大利语是罗马帝国通俗拉丁语的后裔。考虑到国家语言和地区语言，可以看出意大利语和撒丁语与拉丁语的差别最小。意大利语是意大利、瑞士(提契诺和格里森)、圣马力诺和梵蒂冈城的官方语言。它在西伊斯特里亚(克罗地亚和斯洛文尼亚)有官方的少数民族地位。

它以前在阿尔巴尼亚、马耳他、摩纳哥、黑山(科托尔)、希腊(爱奥尼亚群岛和Dodecanese)有官方地位，在科西嘉通常被讲科西嘉语的人理解(许多语言学家将科西嘉语归为意大利方言)。它曾是意大利东非和意大利北非的前殖民地区的官方语言，在那里的各个部门仍有重要的作用。

美洲和澳大利亚的大量移民和外籍人士也说意大利语。意大利语被列入《波斯尼亚-黑塞哥维那和罗马尼亚区域或少数民族语言欧洲宪章》所涵盖的语言，尽管意大利语在这些国家既不是共同官方语言，也不是受保护的语言。许多讲意大利语的人的母语是意大利语(或意大利语的标准形式或地区变体)和意大利的另一种地区语言的双语者。

意大利语是欧洲的主要语言，是欧洲安全与合作组织的官方语言之一，也是欧洲委员会的工作语言之一。它是欧盟第二大使用最广泛的母语，有6700万使用者(占欧盟人口的15%)，它是1340万欧盟公民(3%)的第二语言。包括非欧盟欧洲国家(如瑞士、阿尔巴尼亚和英国)和其他大陆的意大利语使用者，总人数约为8500万。意大利语是罗马教廷的主要工作语言，是罗马天主教等级制度的通用语(共同语言)，也是马耳他主权军事教团的官方语言。意大利语被称为音乐语言，因为它在音乐术语和歌剧中使用;许多与音乐有关的意大利语词汇已经成为国际术语，被世界各地的各种语言所使用。它在艺术、食品和奢侈品市场的影响也很广泛。

意大利语在意大利统一后被国家采用，之前是一种以托斯卡纳为基础的文学语言，主要为佛罗伦萨上流社会所使用。它的发展也受到其他意大利语言的影响，在后罗马入侵者的日耳曼语言也在一定程度上影响了它。从它自己的祖先语言拉丁语中引入的学术词汇，是通过书面语言、科学术语和教会礼仪语言的影响，借用词汇的另一种形式。在整个中世纪和现代早期，大多数有文化的意大利人也懂拉丁语，因此他们很容易地将拉丁语词汇运用到意大利语的写作中，最终也运用到意大利语的口语中。与大多数其他罗曼语不同，意大利语保留了拉丁语中长短辅音的对比。几乎所有的意大利本土单词都以元音结尾，这使得意大利语单词在押韵方面非常容易使用。意大利语有7个元音系统(“e”和“o”有中低音和中高音);古典拉丁语中有10个，5个是短音，5个是长音。

起源

在中世纪，欧洲公认的书面语言是拉丁语，尽管大多数人都是文盲，只有少数人精通这种语言。在意大利半岛，和欧洲大部分地区一样，大多数人会说当地方言。这些方言，正如他们通常提到的，从庸俗拉丁语演变了几个世纪，不受正式的标准和教导。从任何意义上说，它们都不是标准意大利语的“方言”，标准意大利语本身就是这些地方语言之一，而是意大利语的姐妹语言。意大利语的相互可理解性差异很大，就像罗曼斯语一样。意大利罗曼语系与意大利语在音位学、形态学、句法、词汇、语用学等各个层次上都有很大的不同，在类型学上被划分为不同的语言。

标准意大利语言的诗歌和文学起源的托斯卡纳和西西里岛的作家的著作12世纪,尽管语法和核心词汇基本上是不变的使用在佛罗伦萨在13世纪,现代标准的语言在很大程度上是由相对最近的事件。然而，罗曼语作为亚平宁半岛使用的语言有着更悠久的历史。事实上，现存最早的可以被称为方言的文本(与它的前身通俗拉丁语不同)是被称为Placiti Cassinesi的法律公式，来自贝内文省，从960年到963年，尽管维罗内斯的里德尔，可能是在8世纪或9世纪早期，包含了一种通俗拉丁语的晚期形式，可以被看作是意大利方言的早期样本。康茂德墓穴的铭文也是类似的情况。

意大利语经历了一个漫长而缓慢的发展过程，它始于5世纪西罗马帝国灭亡之后。

被认为是意大利语的语言在托斯卡纳中部发展起来，并在14世纪早期通过托斯卡纳作家但丁的作品正式确立，他用他的母语佛罗伦萨语写作。但丁的史诗被统称为《喜剧》(Commedia)，后来托斯卡纳诗人乔瓦尼·薄伽丘(Giovanni Boccaccio)将其命名为《神女》(Divina)，在整个意大利半岛广为传阅，他的书面方言成为所有受过教育的意大利人都能理解的“规范标准”。但丁仍然被认为是使意大利语标准化的功力。除了通过文学获得广泛的接触，佛罗伦萨方言也获得了声望，这是因为当时佛罗伦萨的政治和文化意义，以及它在语言学上是意大利北部和南部方言的中间语言。

与意大利北部的高卢-意大利语言相比，意大利-达尔马提亚语、那不勒斯语及其相关方言在很大程度上不受法国-欧西坦语影响，这种影响主要是在中世纪由法国吟游诗人引入意大利的，但在诺曼征服意大利南部后，西西里成为第一个在诗歌中采用欧西坦抒情情调(和文字)的意大利国家。然而，即使是在意大利北部语言的情况下，学者们也小心翼翼地不去夸大外来者对这些语言本土自然发展的影响。

当时(中世纪晚期)托斯卡纳的经济实力和相对先进的发展赋予了它语言的分量，尽管威尼斯语在中世纪的意大利商业生活中仍然广泛使用，利古里亚语(或热那亚语)仍然在地中海沿岸的海上贸易中使用。在美第奇银行，人文主义和文艺复兴时期，佛罗伦萨的政治和文化关联日益增强，这使得它的方言，或者说它的改良版本，成为了艺术的标准。

文艺复兴时期的

文艺复兴时期，在意大利语中被称为il Rinascimento(“重生”)，被视为“重生”的时期，这是文艺复兴(来自法语)和Rinascimento(意大利语)的字面意思。

在此期间，源于罗马天主教会教义的长期存在的信仰开始从新的角度被理解为人文主义者——强调人体及其全部潜能的个人——开始将重点从教会转移到人类自身。科技的不断进步对语言的传播起着至关重要的作用。15世纪印刷机发明后，意大利的印刷机数量迅速增长，到1500年达到了56台，是全欧洲印刷机数量最多的国家。这使得以更低的成本生产更多的文学作品，并且作为主导语言，意大利语得以传播。

意大利语成为了意大利半岛上每个国家的法庭上使用的语言，科西嘉岛也使用意大利语(但邻近的撒丁岛除外，相反，撒丁岛在萨瓦尔德的统治下，一直到18世纪晚期才被意大利化:这个岛屿的语言构成，以撒丁岛人对西班牙语的尊敬为基础，使得其与意大利文化圈的同化过程相当缓慢)。但丁的《俗语论》的重新发现，以及16世纪对语言学的重新兴趣，在意大利引发了一场关于现代意大利文学和口语建立标准的辩论。这种讨论被称为“语言问题”(即语言问题)，贯穿意大利文化直到19世纪末，通常与实现统一的意大利国家的政治辩论有关。文艺复兴时期的学者们主要分为三派:

第四个派系声称，教皇法庭采用的是最好的意大利语，这是托斯卡纳方言和罗马方言的混合。最终，本博的想法占了上风，意大利语言的官方立法机构佛罗伦萨大学(Accademia della Crusca)(1582-1583)成立，并于1604年出版了Agnolo Monosini的拉丁大书《Floris italicae linguae libri novem》，随后在1612年出版了第一本意大利字典。

现代

19世纪初，拿破仑(他本人是意大利科西嘉人后裔)对意大利的征服和占领是促进意大利语传播的一个重要事件。这次征服推动了意大利在几十年后的统一，使意大利语成为一种通用语言，不仅在书吏、贵族和意大利法院的官员中使用，而且也被资产阶级使用。

第一部现代小说

意大利文学的第一部现代小说，亚历山德罗·曼佐尼(Alessandro Manzoni)的《未婚夫》，进一步定义了这一标准，他在1840年出版的这本小说的前言中写道，他将米兰人“浸泡在阿尔诺河(佛罗伦萨的河流)的水中”。

统一后，大量从全国各地征召来的公务员和士兵引入了更多的来自自己母语的单词和习语——ciao来源于威尼斯语单词s-cia[v]o(“奴隶”)，panettone来源于伦巴第语单词panetton，1861年意大利统一时，只有2.5%的意大利人能说标准的意大利语。

意大利语是一种罗曼语，是通俗拉丁语(通俗拉丁语)的后裔。标准意大利语以托斯卡纳语为基础，特别是它的佛罗伦萨方言，因此是一种意大利-达尔马提亚语，这一分类包括了大多数其他中部和南部的意大利语言和已灭绝的达尔马提亚语。

根据许多资料，就词汇而言，意大利语是最接近拉丁语的语言。根据《民族学家》，法语和撒丁语词汇相似度为89%，加泰罗尼亚语为87%，撒丁语为85%，西班牙语为82%，葡萄牙语为80%，拉丁语为78%，罗马尼亚语为77%。根据资料来源，估计可能有所不同。

一项研究(分析了罗曼语和拉丁语的差异程度(比较音位学、词形变化、话语、句法、词汇和语调)估计，意大利语和拉丁语之间的距离比撒丁语和拉丁语之间的距离要高。特别是，它的元音是仅次于撒丁岛语的第二接近拉丁语的元音。在大多数罗曼语系中，压力是独特的。

意大利语是意大利和圣马力诺的官方语言，大多数人都能流利地说意大利语。意大利语是瑞士第三大语言(仅次于德语和法语)，尽管自20世纪70年代以来，意大利语的使用有所下降。在提契诺和Grisons这两个州，它在国家层面和地区层面都是官方的。然而，在后一个州，只有一小部分人说意大利语的格里森语。提契诺包括意大利以外最大的意大利语城市卢加诺，是唯一一个以意大利语为主的州。在梵蒂冈的行政和官方文件中也使用意大利语。

由于意大利殖民时期深受意大利的影响，在前殖民地仍有一些人懂得意大利语。尽管自殖民统治以来，意大利语是利比亚的主要语言，但在卡扎菲的统治下，意大利语大幅衰落，卡扎菲驱逐了意大利裔利比亚人，使阿拉伯语成为利比亚唯一的官方语言。21世纪初，有几百名意大利移民返回利比亚。

意大利殖民时期，意大利语是厄立特里亚的官方语言。意大利语今天在商业中使用，尤其是在老年人中使用;除此之外，意大利词还作为外来词并入该国的主要语言(Tigrinya)。厄立特里亚首都阿斯马拉仍有几所殖民时期建立的意大利学校。19世纪初，厄立特里亚是海外意大利人最多的国家，意大利裔厄立特里亚人从第一次世界大战期间的4000人增长到第二次世界大战初期的近10万人。在阿斯马拉有两所意大利学校:

意大利语也是通过殖民主义传入索马里的，在殖民时期是行政和教育的唯一官方语言，但在索马里内战中政府、教育和经济基础设施遭到破坏后就不再使用了。

阿尔巴尼亚和马耳他有大量的非母语人口，其中超过一半的人口懂得一些意大利语。

尽管有超过1700万的美国人是意大利后裔，但在美国只有略多于100万的人在家里说意大利语。尽管如此，意大利仍然存在意大利语媒体市场。

到南美洲的意大利移民也把这种语言带到了那个大陆。根据一些消息来源，意大利语是阿根廷第二大使用语言，仅次于官方语言西班牙语，尽管使用意大利语的人数正在减少，主要是老一辈。

教育

全世界许多学校都广泛教授意大利语，但很少将其作为第一外语。在21世纪，随着人们有了新的方法来学习如何在自己的节奏和特定的时间说、读、写语言，技术也使得意大利语的不断传播成为可能。例如，免费网站和应用程序“多邻国”(Duolingo)有494万说英语的人在学习意大利语。

根据意大利外交部的统计，每年有超过20万的外国学生学习意大利语;它们分布在位于世界各地的90所意大利文化学院，179所位于国外的意大利学校，或属于外国学校的111个意大利讲师区，意大利语是一种文化语言。

影响和衍生语言

从19世纪末到20世纪中叶，成千上万的意大利人定居在阿根廷、乌拉圭、巴西南部和委内瑞拉，以及加拿大和美国，在那里形成了他们的身体和文化存在。

在一些情况下，殖民地被建立在使用意大利地区语言的变体的地方，还有一些继续使用这种地区语言。例如，使用意大利语的巴西的里约热内卢Grande do Sul，墨西哥普埃布拉附近的Chipilo镇;每个人都继续使用威尼斯语的派生形式，可以追溯到19世纪。另一个例子是Cocoliche，一种意大利-西班牙混杂语，曾经在阿根廷，尤其是在布宜诺斯艾利斯和Lunfardo说。

通用语

从中世纪后期开始，在欧洲大部分地区和地中海地区，拉丁语作为主要的商业语言被意大利语的变体所取代(尤其是托斯卡纳语和威尼斯语)。这些变体在文艺复兴时期随着意大利的力量和人文主义和艺术的兴起而得到巩固。

在这一时期，意大利的艺术统治着欧洲其他国家。对所有受过教育的绅士来说，环游意大利是一种常态，参观意大利伟大的历史遗迹和艺术作品。因此，人们希望他至少学一点意大利语。在英国，人们首先学习的是古典语言拉丁语和希腊语，而意大利语则成为仅次于法语的第二种最常见的现代语言，直到18世纪晚期才被德语取代。例如，约翰·弥尔顿，他早期的一些诗歌是用意大利语写的。

在天主教会内部，大部分神职人员都知道意大利语，在一些官方文件中也用意大利语代替拉丁语。

意大利外来词在艺术和音乐(尤其是包括歌剧在内的古典音乐)、设计和时尚行业、足球等体育项目，尤其是烹饪领域的大多数语言中仍在使用。