草津温泉的起源至今已有1,000年以上的历史。早在公元1,200年的时候,草津已作为温泉名胜而出名,时至今日,草津依然充满着诱人的魅力。在19世纪的后半期,当时在日本的大学任教的德国人医生别鲁兹博士(Docter Baelz)向世界介绍了这温泉疗养胜地。
草津温泉的自然涌出量为每分钟约4万立升,位居日本温泉之首。草津温泉乡街中有一“汤田”,终年热气蒸蒸的高温泉水流淌不断。草津温泉还有一项传统活动,便是使用长木板搅拌温泉浴池中的泉水,以达到使温泉中药物元素混合均匀,降低温度和提高疗效的目的,成为温泉街的象征。
草津的温泉是PH值为1.7至2.1的强酸性硫黄泉,因此,如果细菌和有害微生物等遇到这泉水,在几秒钟后就会全部死掉。有大小100多处的天然涌泉,涌出25℃至96℃的温泉。在草津,为了保持温泉功效,不用水稀释,而是用自然冷却的方式把高温的温泉冷却。
草津温泉就以最适合于美容而著名,通过促进全身的新陈代谢,达到发挥保健和美容的功效。进入浴池浸泡前,先用泉水淋在身上,等身体适应了温度后,再慢慢地进入浴池,这样的效果会更好。
草津温泉中心的源泉,每分钟自然涌出的泉水达4,500公升,自然喷泉的规模是全日本第一。滚滚涌出的泉水通过7 根导水筒自然冷却,送往各家旅馆。 周围是一间接一间的土特产礼品商店和饮食店,总是人客不断 ,热闹非常。汤泷“汤瀑布”是最受欢迎的地方,在这里,涌出的泉水通过那根导水筒后,如瀑布那样落下。在蓝绿色的泉水池里,泉水闪闪发光。当在泉水与外界温度温差大的冬季,温泉的蒸汽弥漫,恍如一个幻想的世界。
关于草津温泉的由来有两个说法,一个是说远在1800多年前由一位传说中的英雄发现,另一个说是由奈良时代的高僧发现的。古代的战国时代、江户时代、明治、大正等日本史上的有名人物的逸闻有很多流传至今。镰仓时代的源赖朝将军泡过该温泉;江户时代八代将军的德川吉宗还特地把草津的温泉水运到江户(现在的东京)进行沐浴等。可见草津温泉的泉质从远古开始就非常有名。现代也有很多公共浴室不但受当地人喜爱,从日本各地到此留宿或一日游的人也络绎不绝,因此草津温泉历来深受日本人的喜爱。