非洲的数字创新者正在将塑料垃圾转化为价值
时间：2022-08-23 13:04
塑料污染是日益严重的全球威胁。2010年至2020年，全球塑料产量从2.7亿吨增加到3.67亿吨。每年，有超过1200万吨塑料最终进入世界海洋，对海洋生物造成严重后果。当宏观塑料降解为微塑料时，容易污染食物链，并通过吸入和摄入对人类健康构成重大威胁。
到2030年，非洲国家的塑料垃圾预计将翻一番，达到1.65亿吨。其中大部分将在埃及、尼日利亚、南非、阿尔及利亚、摩洛哥和突尼斯。
最终到达非洲海岸的塑料中，有很大一部分是在发达工业化国家生产的。据估计，到2010年，每年有近440万吨处理不当的塑料垃圾出现在非洲沿海的海洋中。2022年的估计数字为1700万吨。
非洲大陆越来越多的非政府组织和创新者正在应对这一挑战。他们正在开发减少塑料垃圾产生的数字解决方案，并促进塑料产品的重复使用和回收。非洲科技中心越来越多地将环境可持续性纳入其商业模式。
在我们最近的论文中，我们强调了在所谓的塑料价值链中持续的努力和创新。这包括四个阶段，从塑料产品的设计，制造，使用和寿命结束。
我们发现，许多举措正在将塑料价值链转变为一个智能、创新和可持续的网络。大多数旨在提高塑料的识别、收集、运输、分类、加工和再利用。一些公司专注于早期阶段:塑料产品的设计和生产。
整个价值链的方法对循环塑料经济是非常重要的。虽然大多数塑料垃圾管理活动倾向于集中在使用和寿命结束阶段，但需要更多地注意设计和制造。这就是塑料垃圾问题的开始。
在世界范围内，人们的注意力正转向设计更简单、更标准化、更容易回收和再利用的产品。
破解密码的创新者
尼日利亚软件公司Wecyclers经营着一个回收奖励平台。它鼓励低收入社区的个人和家庭从可回收塑料垃圾中赚钱和获取价值。
透过平台，废物收集商可与本地组装的废物货运车队连接。他们用这些来收集订阅家庭的垃圾。这些家庭还根据从他们那里收集到的垃圾数量获得奖励。
收集的垃圾存放在拉各斯大都会的指定地点，由回收商批量收集。这为制造商提供了材料，他们把这些材料制成新产品，如卫生纸、床上用品的填充物、塑料家具、铝片和尼龙袋。
这种影响在许多层面上都是显著的。首先，通过将产生垃圾的家庭与附近的垃圾收集者联系起来，韦克勒模型从源头上简化了收集和分类的物流过程，而家庭几乎没有任何成本。其次，它不仅使家庭能够减轻与塑料垃圾积累和管理不善有关的公共卫生风险，而且还能产生收入。最后，通过回收和潜在的再利用，它延长了塑料价值链的终结阶段。
在乌干达，科技初创企业Yo Waste开发了一种基于云的移动解决方案，将垃圾发生器与社区中最近的垃圾工连接起来。Yo Waste提高了调度和废物收集的效率。它还有助于垃圾收集公司衡量其卡车的生产力，并让回收者更容易获得塑料垃圾。
在赞比亚，Recyclebot通过一个众包平台把垃圾卖家和买家联系起来，这个平台根据垃圾的类型和位置来收集垃圾。实际上，塑料垃圾的生产者可以免费处理它们的垃圾，而垃圾购买者则要承担分离、转移和储存的成本。
虽然这些都是很有前途的创新，但主要的挑战是规模化。这在欧洲大陆是缓慢的。回收行业的初创企业还面临着其他挑战，比如资金不足，以及塑料市场不发达，增长和创收的机会有限。
初创企业获得的资金中，有很大一部分是来自国际和当地组织的资助。纯粹的商业投资很少，政策干预也远远落后于潮流。
我们能做些什么
为了加速向循环塑料经济的转型，来自各个组织的利益相关者必须合作。它们包括非政府组织、合作社、智库和社区团体。非洲大陆目前处理塑料垃圾的方法仍然分散且缺乏协调。虽然许多国家正在努力开发新的生态系统，但关键的利益攸关方往往缺失。
特别是，非洲各国政府可以发挥关键作用。它们需要在基础设施、激励和支持初创企业方面投入更多战略投资。非洲国家还需要采取政策干预措施，在国家和整个非洲大陆范围内扩大圆形塑料产品的市场。
在另一项研究中，我们认为创新者必须调整他们的策略，以创造出功能性和易用性的创新。这将使普通消费者和公众更容易接受它们。反过来，它将有助于改变消费习惯，扩大循环塑料产品的市场。
数字创新者作为早期采用者，对于推动整个非洲大陆塑料经济运行方式的改变至关重要。它们的创新也促进了知识交流和跨部门合作。
然而，它们也面临着严重的体制挑战和基础设施限制，这些都放慢了进展的步伐。通过共同努力和汇集资源，利益攸关方可以取得的影响远远大于他们对非洲循环塑料经济的个人倡议和贡献的总和。
Seun Kolade副教授，De Montfort大学和Muyiwa Oyinlola副教授
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