塑料污染:我们弄错了以下是需要发生的事情
时间：2022-09-01 09:04
一次性塑料，比如无处不在的塑料瓶，通常被视为塑料垃圾的主要原因。但从长远来看，它们对环境的威胁远没有长寿命塑料严重。
一次性塑料只占所有塑料制品的40%左右，而且它们在使用后更有可能被回收或化学转化，所以从长远来看，它们在总垃圾中所占的比例不到40%。
此外，一次性塑料几乎在使用后立即成为废物，而寿命长的塑料产品可能会使用10到20年才被丢弃。这意味着，当我们看到今天的垃圾时，我们是在将今天的一次性塑料与过去几十年的长寿命塑料进行比较。当然，自发明以来，塑料产量一直呈指数级增长，所以这种比较扭曲了现实，使其看起来似乎一次性塑料是问题的更大一部分。
事实是，一次性塑料是塑料问题中最容易解决的部分。它们主要由聚丙烯、聚乙烯或聚对苯二甲酸乙二醇酯制成，这是最容易回收的聚合物。
这些聚合物也适合在其寿命结束时进行热化学转换;他们大多是小和灵活的，使自己粉碎和造粒;而且它们很少与其他材料结合。另一方面，寿命长的塑料经常与金属和其他纺织品等材料结合在一起，这使得它们的加工过程存在问题。例如，现在的沙发主要由塑料制成，但回收工厂甚至不知道从哪里开始生产。
一次性塑料与寿命较长的材料相比的另一个优势是它们可以脱落微塑料。一次性塑料的使用周期很短，所以它们在被废弃之前不会产生太多微塑料。这意味着，如果你解决了一次性塑料的寿命结束处理，那么它们的微塑料排放也会得到解决。另一方面，长寿命塑料在其使用寿命中可能会脱落微塑料，这是寿命结束处理无法解决的问题。
换句话说，对于一次性塑料，我们唯一要解决的问题是如何摆脱它们，这是我们目前有技术可以解决的问题。然而，对于长寿塑料，存在两个明显的问题——如何处理它们的寿命，以及如何防止它们在使用期间释放微塑料——而我们在解决这两个问题上几乎都没有取得任何进展。
总的来说，一次性塑料的长期问题没有长寿命塑料那么严重，而且解决起来也容易得多。这并不意味着一次性塑料应该被忽视——它们是废塑料问题的一个因素，所以减少使用它们很重要。但公众的注意力是一种有限的商品，需要节约使用，而对一次性塑料这一简单问题的关注可能会分散我们对废塑料问题更困难和复杂方面的注意力。
将废弃塑料转化为比原始产品更有价值的东西的升级回收似乎是一个明显的双赢，但在某些情况下，它会使微塑料排放的问题更严重。
以服装为例。我们今天的大多数衣服都是由聚合物纤维制成的，在正常的磨损过程中，尤其是在洗涤时，聚合物纤维会释放出微塑料纤维。最近，我们经常能在衣服上看到标签，自豪地宣布它是由回收的塑料瓶制成的。这看起来很环保，并经常赢得掌声。但就微塑料释放而言，其影响是破坏性的，主要有两个原因。
首先，每当一个聚合物分子被回收时，它的一些化学键就会断裂。这意味着再生塑料比新鲜塑料分解和脱落微塑料颗粒的速度更快，这意味着在一般使用中，它们的微塑料排放率会更高。
据认为，进入海洋的微塑料中有16 - 35%来自纺织品，因此将其释放降至最低应该是当务之急。回收利用会削弱塑料，使其不那么耐用，这一事实加剧了这种情况。大多数微塑料从衣服上脱落是在最初的几次洗涤中，这意味着你越频繁地购买新衣服，释放的微塑料就越多。
换句话说，当你购买回收塑料衬衫时，它比新塑料衬衫脱落得更快，你必须更快地购买替代品，这进一步加速了这种释放。
第二个问题是临终处理。在高温热化学过程中，一次性塑料大多可以转化为燃料或作为能源，永久地将它们从环境中清除。服装的问题要大得多。
添加剂、纤维混纺和染料使其难以处理，目前我们还没有任何好的临终处理方法。
所以，当把旧塑料瓶转化成衣服的时候，塑料进入环境的时间被推迟了，它把一个可以解决的问题变成了两个棘手的问题——使用过程中的微塑料脱落和寿命结束的处理。
对一次性塑料的过度强调造成了对塑料垃圾的一种“眼不见心不烦”的态度，我们专注于将可见的垃圾从视线中移除，而不考虑微塑料释放的长期危险。我们不应该使用再生塑料来制造容易磨损或光降解的产品，我们不应该使用废弃塑料来阻止我们以后回收它们。将塑料混合到铺路或路面上可能会使塑料从人们的视线中消失，但最终塑料会被分解成微塑料，分散到环境中。这可能意味着我们能看到的塑料变少了，但也意味着我们看不到的塑料变多了。
专注于一次性塑料保护了一种商业模式，这种模式的大部分收入来自价值更高、寿命更长的塑料，而我们还没有处理这些塑料的计划。不幸的是，吸管、瓶子和包装都是容易的东西。艰难的对话是关于纺织品、轮胎、油漆和无数其他产品，它们在生命周期和结束时不可避免地脱落微塑料。这样的对话才刚刚开始。
尼尔·托马斯·斯泰西在金山大学讲授废水管理。
?2022 GroundUp。本文首先在这里发布。
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