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1800年，世界人口约为10亿人。从那以后，人口增长了8倍，到2022年达到80亿(见图1)，预计到2050年将超过100亿。人口会不可避免地继续增长吗?它会在长期内趋于平稳吗?我们应该试图减少或阻止这种增长吗?

简单地说，世界人口正在增加，因为出生人数是死亡人数的二倍。两个世纪前，欧洲和北美的出生率首次出现过剩，当时死亡率开始下降。这标志着科学家所说的人口转型的开始。随着社会和经济的进步，加上卫生和医学的进步，死亡率开始下降，这种转变随后蔓延到地球上其他地方。

非洲人口快速增长

然而，人口年增长率实际上在60年前达到了2%以上的峰值，此后下降了一半，到2022年降至1%(见图2)。这一趋势应该会在未来几十年持续下去，因为全球生育率正在下降，从1950年的每位妇女5个孩子下降到今天的2.3个。到2022年，生育率(仍然)较高的地区——每位妇女生育2.5个孩子以上——包括几乎整个非洲、一些中东国家以及从哈萨克斯坦到阿富汗和巴基斯坦的部分亚洲地区(见下图)。这些地区将推动未来世界人口的增长。

未来几十年的一个主要趋势将是非洲的人口增长。根据联合国的中期预测，包括北非在内，到本世纪末，非洲大陆的人口可能会增加两倍，从2022年的14亿人口增至2100年的39亿。从全球范围来看，目前六分之一的人生活在非洲，但一个世纪后，这一比例可能会超过三分之一。撒哈拉以南非洲的增长应该特别迅速，在同样的情况下，该地区的人口将从2022年的12亿增长到2100年的34亿。

世界生育率(2022年)，每名妇女的平均子女数

未来几十年将会发生什么?

这些数字只是预测，没有人能预测未来会发生什么。也就是说，人口预测对于预测未来10年、20年或30年的人口规模是相当可靠的。大多数到2050年还活着的人已经出生了，他们的数量是已知的，我们可以相当准确地估计出在这段时间内将死亡的在世人口的比例。同样地，在未来20年将生育的妇女今天已经活着，而且可以计算。通过估计他们的潜在生育能力，我们可以相对准确地确定未来的出生人数。

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认为人口趋势能在短期内得到改变是不现实的。人口减少不是一个选项。事实上，这怎么可能实现呢?通过增加死亡率?没人希望这样。通过大规模移民到火星?不现实的。通过急剧和持久的生育率下降到更替水平以下(2.1个孩子)?这种情况已经在世界上许多地方发生了，夫妇们决定少生孩子，以便给他们长久而充实的生活提供最好的机会。

但由于人口惯性的原因，这不会立即导致人口下降。即使世界生育率仅为每名妇女1.5个孩子，就像欧洲的情况一样，人口仍将继续增长几十年;现在仍有大量的育龄成人是在生育率仍然很高的时候出生的，因此出生率也居高不下。另一方面，在世界范围内，老年人和高龄老人的比例非常小，因此死亡人数要少得多。

生育率下降的问题

20世纪60年代和70年代的调查显示，亚洲和拉丁美洲许多国家的生育率开始急剧下降，对世界这些地区的人口预测大幅下调，这使人口统计学家感到惊讶。

另一个最近的意外是关于热带非洲。由于社会和经济发展较晚，预计该区域生育率下降的开始时间要晚于亚洲和拉丁美洲。但人们认为，虽然推迟了，但这一过渡将遵循标准模式，出现与全球南方其他区域观察到的类似的下降。在北非和南部非洲确实是这样，但在热带非洲不是这样，那里的下降速度较慢。这就解释了为什么要向上修正对非洲的预测。到2100年，非洲大陆的人口可能占世界人口的三分之一以上。

事实上，热带非洲的生育率正在下降，但主要是在受过教育的人口和城市人口中，而不是在大多数人口仍然生活的农村地区。虽然生育率下降的速度仍然比几十年前在亚洲和拉丁美洲观察到的要慢(见图4)，但原因并不在于不愿意采取避孕措施。

虽然大多数农村家庭还没有采用二孩家庭模式，但他们更喜欢少生孩子，并且把孩子分开得更远。她们愿意为此目的使用避孕措施，但却得不到必要的服务。虽然有国家计划生育方案，但由于缺乏资源，特别是由于其组织者和负责执行这些方案的人员缺乏热情而无效。许多人不相信计划生育的好处，即使在政府一级，即使这不是对国际组织采取的官方路线。

这是20世纪60年代和70年代亚洲和拉丁美洲的差异之一，也是撒哈拉以南非洲生育率加快下降的障碍之一。

长期前景:爆炸、内爆还是平衡?

然而，未来50年之后，未来的不确定性要大得多，而且没有现成的预测模型。

在过去两个世纪里，人口结构的转变很好地预测了各种变化，但对遥远的未来却没什么用处。未来的生育率有很多不确定性。如果非常小的家庭成为长期的主要模式，每个妇女的平均生育率不到两个孩子，那么世界人口在达到100亿的峰值后将逐渐减少到灭绝的地步。

但另一种情况是可能的，即生育率在目前非常低的国家恢复，最终稳定在全球每位妇女两个以上的水平。这将导致持续的增长，并再次导致人类的灭绝，这一次是由于人口过剩。如果我们不能听任这些因人口不足或过多而导致灭绝的灾难性情景，那么我们就必须设想一个最终平衡的情景。

重要的是人生的选择

当然，人类必须从今天开始考虑长期平衡的必要性，但未来几十年才是最紧迫的问题。

由于人口惯性，从现在到2050年，世界人口将不可避免地增加20亿。尽管如此，我们有能力通过确保更尊重环境来改变我们的生活方式——而且迫切需要这样做政府和更有效地利用自然资源。总而言之，人类的长期生存更多地取决于其生活方式的选择，而不是其人口规模。

Gilles Pison，人类学家和démographe, au教授Muséum国家自然历史学家和chercheur associé à l’ines, Muséum国家自然历史学家(MNHN)

本文基于创作共用许可，转载自The Conversation。阅读原文。