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许多足球爱好者希望非洲球队最终能赢得2022年国际足联男子世界杯。自从伟大的巴西球员Pelé(在20世纪70年代)预测非洲国家将在2000年之前夺冠以来，世界一直在等待这一刻。这并没有发生，但这并没有阻止非洲足球联合会主席帕特里斯·莫特塞佩(在2021年)说:

非洲球队必须在不久的将来赢得世界杯。

但继续抱有希望现实吗?非洲球队做了他们需要做的事情来与世界上最好的球队竞争吗?这只是时间问题吗?或者，如果各国采取不同的措施，非洲是否有可能取得胜利?还是说非洲的胜利根本不可能，只是不切实际的希望?

我在最近的一篇研究论文中解决了这个包含多个部分的问题，该论文利用各种数据源(包括Elo评级数据库)来比较2010年代的竞争记录。它着眼于非洲的顶级竞争者(阿尔及利亚、喀麦隆、C?te科特迪瓦、埃及、加纳、摩洛哥、尼日利亚、塞内加尔、突尼斯)和最近的世界杯决赛和半决赛决赛(比利时、巴西、克罗地亚、英格兰、法国、德国、西班牙)，看看非洲国家是否真的在与世界足坛的最佳国家竞争。如果不是，为什么?

我发现非洲国家与世界上最好的国家之间存在着巨大的竞争差距，这一差距在近几代人的时间里似乎有所扩大。对于那些希望非洲赢得世界杯的人来说，这一差距并不令人鼓舞。

这项研究

我的分析捕捉了每个国家竞技记录的两个维度:他们如何作为参与者进行竞争(他们打多少球，他们与谁比赛，参加什么比赛)和他们如何作为对手进行竞争(他们获胜的频率，特别是在与精英球队和高知名度的比赛中)。

不幸的是，非洲国家在这两个方面都落后于排名靠前的国家。非洲最好的球员参加的比赛水平较低，赢的次数也较少。比起与世界上最好的国家竞争，非洲的顶级国家似乎更适合希腊这样的国家。希腊参加过三次世界杯决赛阶段，并在2014年进入了16强。这是一个令人印象深刻的记录，但在希腊以外，很少有人认为该国有可能赢得世界杯。那么，为什么我们认为非洲国家应该抱有这样的希望呢?

我发现，非洲排名靠前的国家的竞争记录更像是过去几十年的世界杯竞争者(甚至是在Pelé做出预测的上世纪70年代)。例如，在20世纪70年代，突尼斯和法国的参与者和竞争对手得分非常相似，但现在法国在这两个方面的得分都比突尼斯高得多。这表明，随着时间的推移，非洲最好的竞争者已经变得相对缺乏竞争力。

考虑到自20世纪70年代以来为扩大非洲在世界足坛的作用所做的努力，这样的观察结果令人惊讶。非洲大陆的国家获得了更多进入世界杯决赛阶段的机会，他们比以往任何时候都参加了更多的大陆内部比赛(特别是扩大了的非洲国家杯)。此外，非洲球员已经证明了他们的天赋，并有更多的机会接触世界最好的足球。目前有200多名非洲人在欧洲五大联赛中踢球。

为什么非洲球队缺乏竞争力?

尽管取得了这些进步，我认为非洲国家的竞争力已经下降，因为它们不经常与世界上最好的国家竞争。非洲顶尖国家的比赛中，只有不到20%的对手是精英选手。世界杯半决赛和决赛的球队每年有30%到60%的比赛要对阵强队。非洲国家在这些高水平比赛中赢得的分数也少得多，这并不奇怪:尼日利亚在2010年代的这些比赛中只获得了30%的积分，而英格兰则获得了68%。

来自各种研究论文的研究告诉我们，当球队与顶级对手“较量”时，他们会变得更有竞争力。“贬低”弱小的对手会降低他们的竞争力。这是因为无论什么时候比赛，球队都在学习对手在场上和场外的策略和技术。顶级国家队拥有最先进的技术，其中许多技术是前沿的，尚未被分享。了解他们的唯一方法是通过定期的比赛。

非洲的顶级足球国家并不经常与顶级足球国家竞争，因此无法学习这些技术。因此，他们可能在欧洲大陆的比赛中占据主导地位，但最终将缺乏真正与世界顶级球队进行持续和定期竞争所需的技术。

世界杯机会

我确实相信非洲国家能够在与全球大国的博弈中获胜(随着时间的推移，我们已经看到了这样的结果)。但这位世界冠军必须在下个月战胜至少五名精英对手(并与另外两名对手打平)。在过去的五年里，没有一支非洲球队在对阵强队的比赛中赢得过五场胜利。

可以说，自2017年以来，喀麦隆对阵非非洲强队的最好成绩是与日本队的友谊赛战平。加纳在两场友谊赛中战平智利和日本。摩洛哥在两场友谊赛中分别战胜智利和塞尔维亚。塞内加尔与巴西在友谊赛中战平。突尼斯最好的成绩是在友谊赛中战胜智利和日本，在友谊赛中战平葡萄牙。当然，友谊赛和竞技比赛是不一样的。

所以，遗憾的是，我认为非洲球队不会赢得今年的世界杯。但我确实认为，如果非洲最好的球队与更好的球队比赛，并学会如何在那个水平上竞争，那么非洲球队将来可能会赢。

需要付出什么代价

这需要非洲的顶级国家决定让他们的B队参加非洲比赛，并为他们的a队安排更多的高水平对手的比赛。我预计非洲球队在这些比赛中输得比赢得多——至少在一开始是这样——但我敢打赌，随着时间的推移，他们会赢得越来越多，从而增加他们成为2026年或2030年世界杯上击败任何球队的机会。我还敢打赌，选择继续贬低的非洲国家将永远不会赢得世界杯。

非洲人应该抓住获胜的希望，但要确保他们做必要的工作，建立团队和系统，使这一希望成为现实。正如前意大利球员、教练孔蒂所说:

使用动词“To win”比获胜更简单，因为要想获胜，你必须建立一些重要的东西，要坚实，然后你就准备好了。否则你只能寄希望于此。

我是希望非洲赢得世界杯的人之一。非洲国家在足球场上和场下都有惊人的潜力，但许多非洲人需要看到这种潜力得以实现。没有比全球足球场更好的地方来展示非洲大陆人民的能力了。但要实现这一点还需要做更多的工作。

马修·安德鲁斯，哈佛大学肯尼迪学院爱德华·梅森国际发展高级讲师

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