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烟草使用给各国造成了严重的健康和经济负担。研究估计，2016年南非吸烟成本占该国GDP的0.97%。这些费用很可能由于过去五年观察到的吸烟流行率上升而有所增加。

2021年，南非进行了首次全球成人烟草调查。这是一项具有全国代表性的家庭调查，监测15岁及以上成年人的烟草使用情况。结果显示，南非25.8%的人口(1110万成年人)目前吸烟。这明显高于2017年进行的最新一波国民收入动态研究中估计的19.9%。烟草使用与包括癌症在内的无数疾病有关。

研究表明，减少烟草使用的一种方法是持续逐年提高烟草消费税。至少，消费税的增加必须持续一段时间，并每年进行调整。这些增税幅度应远远高于通货膨胀率，才能对烟草产品的可承受性产生重大影响。降低烟草产品的可负担性将确保大幅减少烟草使用。

这一战略面临的主要挑战是该国非法烟草贸易的扩散。独立研究表明，2021年非法卷烟销售占整个市场的54%，令人震惊。非法香烟相对便宜，因为它们可以避税。这使得人们更容易买得起香烟，从而提高了吸烟率。

烟草业在南非以及全球范围内孜孜不倦地工作，以说服决策者，提高烟草税会导致非法贸易的增加。这种观点是自私自利的，没有可靠的研究支持。

事实上，南非自己的烟草税收记录表明，可以大幅提高消费税，而不会加剧非法市场。当谈到烟草使用时，这个国家有两个但不相关的问题。首先是政府对烟草的消费税增加不足。其次是蓬勃发展的非法烟草市场。为了解决这些问题，政府必须加快提高烟草税，以降低其可承受性，并加强执法，以减少非法烟草制品在市场上的存在。

消费税

1994年至2009年间，南非经通货膨胀调整后的烟草消费税增加了5倍。这导致实际香烟零售价格上涨了近两倍。

这些价格上涨和其他因素，包括烟草控制立法的出台，使南非的吸烟流行率在1994年至2012年间从人口的约三分之一下降到不足五分之一。

对2002年至2017年南非非法贸易趋势进行的同行评议研究发现，没有证据表明，在20世纪90年代和21世纪初烟草消费税快速增长时，非法市场有所增长。相反，研究表明，非法香烟贸易从2009年起才成为南非的一个重大问题。非法市场从2009年的不到5%增长到2014年的17%左右，然后在2017年增长到30%以上。

在此期间，香烟的实际消费税(经通货膨胀调整后)基本保持不变。这一事实驳斥了烟草业关于南非烟草税与非法贸易之间联系的论点。

2009年至2017年非法贸易的快速增长可归因于税收部门调查能力的削弱。在2014年至2018年期间，它解散了为调查烟草业而设立的专业部门。

2019年初，在新的领导下，税务局成立了一个非法经济部门。在2019/2020财年，烟草税收收入和征收消费税的香烟数量都有所增加。

不幸的是，政府在2020年实施的为期20周的烟草销售禁令破坏了这一进展。研究表明，该禁令造成了制造商和贸易商长期在专门的非法市场经营的情况，从而巩固了非法市场。在禁烟期间，大多数香烟都是通过非正规零售店销售的。

由于非法贸易导致烟草价格下降，它直接增加了烟草消费。它还破坏了减少烟草使用的非税收政策。内阁最近批准了2018年烟草产品和电子交付系统控制法案。除其他事项外，该法案寻求为所有烟草和尼古丁产品引入朴素包装和图形健康警告。这些政策已被证明在减少开始吸烟和鼓励戒烟方面有效。

但是，如果廉价的非法香烟随处可见，它们的效果就会被大大削弱。

非法贸易

非法贸易涉及犯罪分子和金钱。只有通过有效的执法机制，包括确保烟草供应链安全的措施，才能解决这一问题。南非政府尚未批准《消除烟草制品非法贸易议定书》，尽管民间社会组织多次要求批准该议定书。

如果南非批准该议定书，该国将承诺执行已证明可减少香烟非法贸易的措施。这些措施包括采用独立于烟草业的跟踪和追踪技术，以及向烟草供应链中的代理商发放许可证等。

非法贸易也大大减少了政府收入。烟草销售禁令提供了一个极端的例子，说明这些收入损失是多么巨大。在为期20周的销售禁令期间，政府仅在香烟销售方面就损失了约60亿兰特的消费税。如果不是全部的话，大多数烟草公司在销售禁令期间继续生产和销售香烟。这些销售没有缴纳消费税。

最近的媒体报道记录了税务局对金叶烟草公司的调查。这一行动是解决卷烟制造商逃税问题的良好开端，因为它很可能激励其他烟草公司遵守税收规定。

然而，鉴于南非非法贸易问题的规模，需要做更多的工作。至关重要的是，政府应批准《消除烟草制品非法贸易议定书》并执行其规定。与此同时，财政部必须每年大幅提高烟草消费税，以抑制南非的烟草使用。

立即采取的措施

财政部应该实施一项策略，在多年的基础上以预先宣布的百分比提高烟草消费税(例如比通货膨胀率高出10%)。

澳大利亚和菲律宾等国已经证明，这种多年烟草税收战略随着时间的推移会降低烟草制品的可负担性。这改善了公共卫生成果，增加了政府收入。

它还将使南非的烟草税收战略与世界卫生组织《烟草控制框架公约》的建议保持一致。《公约》是一项国际条约，要求批准国实施减少烟草产品需求和供应的政策。南非于2005年批准了该条约。但尚未落实条约关于烟草税收政策最佳实践的建议。在此之前，政府将继续错失增加急需的额外收入和拯救生命的机会。

Sam Filby是开普敦大学可征税产品经济学研究的研究官员，Corne van Walbeek是开普敦大学经济学教授兼可征税产品经济学研究小组主任

本文基于创作共用许可，从The Conversation重新发布。阅读原文。