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原产于澳大利亚的树栖食草有袋动物

考拉，或者不准确地说，考拉熊(Phascolarctos cinereus)，是一种原产于澳大利亚的树栖食草有袋动物。它是Phascolarctidae家族唯一现存的代表，它的最近的亲戚是袋熊，它是马袋熊科的成员。考拉生活在大陆东部和南部的沿海地区，居住在昆士兰、新南威尔士州、维多利亚和南澳大利亚州。它很容易被认出来，因为它的身体是粗壮的，没有尾巴，大脑袋，圆而蓬松的耳朵和大勺子形的鼻子。考拉体长60-85厘米(24-33英寸)，体重4-15公斤(9-33磅)。皮毛的颜色从银灰色到巧克力棕色不等。来自北方的考拉通常比南方的同类更小，颜色更浅。这些种群可能是独立的亚种，但这是有争议的。

考拉通常栖息在开阔的桉树林地，这些树叶是它们的主要食物。由于这种桉树饮食的营养和热量含量有限，考拉基本上是久坐不动的，每天睡20个小时。它们是非群居动物，纽带只存在于母亲和依赖的后代之间。成年雄性用响亮的风箱交流，恐吓对手并吸引配偶。雄性用胸部的气味腺分泌的分泌物来标记它们的存在。作为有袋类动物，考拉产下发育不全的幼仔，幼仔会爬进妈妈的育儿袋，在它们生命的最初6到7个月里，它们会待在那里。这些被称为“小考拉”的小考拉在一岁左右完全断奶。考拉没有天敌和寄生虫，但受到各种病原体的威胁，如衣原体科细菌和考拉逆转录病毒。

数千年来，考拉被澳大利亚土著猎杀，并出现在神话和洞穴艺术中。有记录的欧洲人和考拉的第一次相遇是在1798年，博物学家乔治·佩里(George Perry)在1810年发表了考拉的照片。植物学家罗伯特·布朗于1814年首次对考拉进行了详细的科学描述，尽管他的著作180年来一直未发表。流行艺术家约翰·古尔德(John Gould)为无尾熊做了插图和描述，向英国公众介绍了这个物种。一些英国科学家在19世纪揭示了关于这种动物生物学的更多细节。由于它独特的外形，无尾熊被世界公认为澳大利亚的象征。考拉被国际自然保护联盟列为脆弱物种。在20世纪早期，这种动物因其皮毛而遭到大量捕杀，昆士兰州的大规模捕杀引发了公众的强烈抗议，并引发了一场保护该物种的运动。人们建立了保护区，并将栖息地变得支离破碎或减少的考拉转移到新的地区。对它们生存的许多威胁包括农业、城市化、干旱和相关的森林火灾造成的栖息地破坏，其中一些与气候变化有关。

考拉这个词来自于Dharug gula，意思是没有水。人们一度认为，由于没有观察到这些动物经常从树上下来，它们不喝水也能生存。桉树的叶子含水量很高，所以考拉不需要经常喝水。但是，他们根本不需要喝水的观念被证明是一个神话。虽然元音“u”最初在英语正字法中被写成“oo”(拼写如coola或koolah)，但它被改成了“oa”，可能是错误的。

“无尾熊”一词被白人定居者采用，成为澳大利亚英语中几百个土著外来词之一，在那里它也经常被用作“考拉熊”的替代形式，因为人们认为无尾熊和熊很像。它也是几个土著词汇之一，使其进入国际英语。“迪吉里杜管”和“袋鼠”。它的属名Phascolarctos来自希腊语单词phaskolos(“袋”)和arktos(“熊”)。它的具体名称cinereus在拉丁语中是“灰白色”的意思。

1816年，法国动物学家亨利·玛丽·迪克罗泰·德·布兰维尔给考拉起了一个笼统的名字“Phascolarctos”，在进一步研究之前，他没有给它起一个具体的名字。1819年，德国动物学家格奥尔格·奥古斯特·戈德法斯将其命名为Lipurus cinereus。因为Phascolarctos是第一个出版的，根据国际动物命名规则，它有优先权作为该属的官方名称。法国博物学家Anselme Ga?tan Desmarest在1820年提出了Phascolarctos fuscus这个名字，表示棕色的版本和灰色的版本是不同的物种。其他由欧洲作家提出的名字还包括1820年Goldfuss的Marodactylus cinereus, 1827年René Primevère Lesson的P. flindersii，以及1827年John Edward Gray的P. koala。

无尾熊与袋熊(袋熊科)和几个已灭绝的科(包括有袋貘、有袋狮子和巨型袋熊)属于双齿目的袋熊亚目。Vombatiformes是包括大型动物(袋鼠和小袋鼠)和负鼠的进化枝的姐妹群。马粪类的祖先很可能生活在树上，而考拉的谱系可能是4000万年前始新世时期的第一个分支。

现在的考拉是Phascolarctidae中唯一现存的成员，该科曾经包括几个属和物种。在渐新世和中新世期间，考拉生活在雨林中，饮食也不太特别。一些物种，如Riversleigh热带雨林考拉(Nimiokoala greystanesi)和Perikoala的一些物种，和现代考拉的大小差不多，而另一些物种，如Litokoala，则是现代考拉的一半到三分之二大小。和现代物种一样，史前考拉的耳朵结构也很发达，这表明长距离发声和定居主义很早就出现了。中新世期间，澳大利亚大陆开始干涸，导致热带雨林的减少和开阔的桉树林地的扩展。Phascolarctos属植物在中新世晚期从Litokoala中分离出来，有一些适应能力使它能够以专门的桉树饮食为生:上颚向头骨前面移动;较大的磨牙和前磨牙;较小的翼状的窝;以及臼齿和门牙之间更大的间隙。

灰树袋熊可能是巨型考拉(P. stirtoni)的侏儒形式出现的。在晚更新世时期，大型哺乳动物体型的缩小被认为是世界范围内的一种普遍现象，一些澳大利亚哺乳动物，如敏捷的小袋鼠，传统上被认为是这种体型缩小的结果。2008年的一项研究对这一假设提出了质疑，指出灰轮P. cinereus和P. stirtoni在更新世中后期是同域分布的，可能早在上新世。此外，灰尾树袋熊的大小与现代最大的考拉差不多，更确切地说，它是一种更健壮的考拉，而不是“巨型”考拉。现代考拉的化石记录至少可以追溯到更新世中期。

遗传和变异

传统上，已经确认了三个不同的亚种:昆士兰考拉(P. c. adustus, Thomas 1923)，新南威尔士考拉(P. c. cinereus, Goldfuss 1817)和维多利亚考拉(P. c. victor, Troughton 1935)。这些形态的区别在于皮毛的颜色和厚度，身体大小和头骨形状。昆士兰考拉是这三种考拉中最小的，有着更短的银色皮毛和更短的头骨。维多利亚时代的考拉是最大的，有着更蓬松的棕色皮毛和更宽的头骨。这些变种的边界是基于州的边界，它们作为亚种的地位是有争议的。1999年的一项遗传研究表明，这些变异代表了不同的群体，它们之间的基因流动有限，这三个亚种组成了一个进化上重要的单一单位。其他研究发现，考拉种群的近亲繁殖率高，遗传变异低。这种低遗传多样性可能是晚更新世以来考拉种群的一个特征。河流和道路已经被证明会限制基因流动，并导致昆士兰东南部人口的遗传分化。2013年4月，澳大利亚博物馆和昆士兰科技大学的科学家宣布，他们已经完成了考拉的基因组测序。