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古希腊是地中海东北部的一个文明，存在于公元前12 - 9世纪的希腊黑暗时代，直到古典时代结束(约公元600年)，由文化和语言相关的城邦和其他领土组成的松散的集合，仅统一一次，持续了13年，在亚历山大大帝的帝国统治下(公元前336-323年)。在西方历史上，紧随古典时代之后的是中世纪早期和拜占庭时期。

大约在青铜器时代晚期迈锡尼希腊崩溃后的三个世纪，希腊城市poleis开始形成于公元前8世纪，迎来了古代时期和地中海盆地的殖民。随后是古典希腊时代，从希腊-波斯战争到公元前5世纪至4世纪。亚历山大大帝征服马其顿，将希腊文明从西地中海传播到中亚。希腊化时期以罗马共和国征服东地中海世界，并吞并罗马希腊的马其顿省，以及后来罗马帝国时期的亚该亚省而结束。

古典希腊文化，尤其是哲学，对古罗马有着强大的影响，古罗马把古希腊文化的一个版本带到了整个地中海和欧洲大部分地区。因此，古典希腊通常被认为是西方文明的摇篮，现代西方在政治、哲学、科学和艺术方面的许多创始原型和理念都来自于这种种子文化。

地中海地区的古典时期通常被认为开始于公元前8世纪(大约是最早有记载的荷马诗歌的时间)，结束于公元6世纪。

古希腊的古典时期在希腊黑暗时代(公元前1200 -公元前800年)之前，考古学以陶器上的原始几何学和几何设计风格为特征。黑暗时代之后是古时代，大约开始于公元前8世纪，见证了希腊文化和社会的早期发展，从480年波斯入侵希腊到323年亚历山大大帝去世，最终进入古典时期。古典时期的特点是“古典”风格，即被后来的观察者视为典范的风格，最著名的是雅典的帕台农神庙。在政治上，古典时期在5世纪由雅典和德利安联盟统治，但在公元前4世纪初被斯巴达的霸权所取代，随后权力转移到底比斯和皮奥提亚联盟，最后转移到马其顿领导的科林斯联盟。这一时期是由希腊-波斯战争、伯罗奔尼撒战争和马其顿的崛起形成的。

古典时期之后是希腊化时期(公元前323-146年)，在这一时期，从亚历山大去世到罗马征服，希腊文化和权力扩张到近东和中东。罗马希腊通常从公元前146年罗马在科林斯战役中战胜科林斯人算起，直到公元330年君士坦丁建立拜占庭作为罗马帝国的首都。最后，古代晚期指的是公元4世纪晚期到6世纪早期的基督教化时期，以查士丁尼一世在529年关闭雅典学院而达到顶峰。

古希腊的历史时期在世界历史上是独一无二的，因为它是第一个被全面的、叙事性史学直接证实的时期，而更早的古代史或史前史则是通过更零碎的文献，如编年史、国王名单和实用金石来了解的。

希罗多德被公认为“历史之父”:他的《历史》以整个领域的名字命名。希罗多德的著作写于公元前450年至420年之间，涉及了大约一个世纪以前的历史人物，如波斯的大流士一世、冈比西斯二世和赛姆提克三世，并暗指一些8世纪的人物，如坎多勒斯。希罗多德著作的准确性是有争议的。

继希罗多德之后的是修昔底德、色诺芬、德摩斯梯尼、柏拉图和亚里士多德等作家。大多数人要么是雅典人，要么是亲雅典人，这就是为什么人们对雅典历史和政治的了解远远超过其他许多城市的原因。它们的范围受到了进一步的限制，因为它们专注于政治、军事和外交历史，而忽视了经济和社会历史。

古老的时期

公元前8世纪，随着迈锡尼文明的崩溃，希腊开始走出黑暗时代。人们丧失了读写能力，迈锡尼人的文字也被遗忘了，但希腊人采用了腓尼基人的字母表，并对其进行修改，创造出了希腊字母表。公元前9世纪，希腊就出现了刻有腓尼基文字的物品，但希腊文字最早的证据来自于8世纪中期希腊陶器上的涂鸦。希腊被分割成许多小的自治社区，这种模式在很大程度上取决于它的地理位置:每个岛屿、山谷和平原都被大海或山脉与邻国隔开。

勒伦坦战争(约公元前710年至公元前650年)是古希腊时期最早的战争记录。这是一场重要的城邦(城邦)Chalcis和Eretria之间的战争，争夺肥沃的elantine平原的eboea。这两个城市似乎都因长期战争而衰落，尽管查尔西斯名义上是胜利者。

公元前7世纪上半叶出现了一个商业阶层，这从公元前680年左右货币的引入就可以看出。这似乎给许多城邦带来了紧张局势，因为他们的贵族政权受到了渴望政治权力的商人的新财富的威胁。从公元前650年起，贵族们不得不与民粹主义暴君斗争以维持自己的地位。人口增长和土地短缺似乎也在许多城市国家造成了贫富之间的内乱。

在斯巴达，从公元前8世纪后半叶开始的墨西尼亚战争导致了墨西尼亚人的征服和奴役。这在古希腊是前所未有的行为，它导致了一场社会革命，被征服的农奴为斯巴达耕种和劳动，而每个斯巴达男性公民都成为斯巴达军队的永久士兵。富人和穷人都必须像士兵一样生活和训练，这种平等缓解了社会冲突。这些改革，归功于斯巴达的利库尔古斯，可能在公元前650年完成。

公元前7世纪晚期，雅典遭受了土地和农业危机，再次导致内乱。执政官德拉科在公元前621年对法典进行了严厉的改革(因此被称为“严厉的”)，但这些改革未能平息冲突。最终，梭伦(公元前594年)的温和改革改善了穷人的命运，但巩固了贵族的权力，给雅典带来了一些稳定。

到了公元前6世纪，雅典、斯巴达、科林斯和底比斯等几个城市在希腊事务中占据了主导地位。他们都控制了周边的农村地区和小城镇，雅典和科林斯也成为了主要的海上和商业强国。

公元前8世纪和7世纪人口的迅速增长导致许多希腊人移民到大希腊(意大利南部和西西里岛)、小亚细亚和更远的地方建立殖民地。移民在公元前6世纪实际上停止了，那时希腊世界在文化和语言上已经比现在的希腊面积大得多。希腊殖民地在政治上不受其建立城市的控制，尽管它们经常与这些城市保持宗教和商业联系。

希腊在西西里的殖民地，特别是锡拉库扎，很快就卷入了与迦太基人的长期冲突中。这些冲突从公元前600年持续到公元前265年，当时罗马共和国与马默提恩结盟，抵御锡拉库扎的新暴君希罗二世，然后是迦太基人。结果，罗马成为了新的主导力量，以对抗西西里希腊城市和迦太基霸权的衰落。一年后，第一次布匿战争爆发。

这一时期，希腊及其海外殖民地在商业和制造业方面取得了巨大的经济发展，普遍繁荣。一些研究估计，在公元前800年至300年之间，希腊家庭的平均收入增长了5倍，这表明平均收入大幅增长。

公元前6世纪下半叶，雅典沦陷于庇西特拉托斯(Peisistratos)的暴政之下，他的儿子希比阿斯(Hippias)和希帕尔科斯(Hipparchos)紧随其后。然而，在公元前510年，在雅典贵族克利斯提尼的煽动下，斯巴达国王克利俄墨涅斯一世帮助雅典人推翻了暴政。斯巴达和雅典迅速反目成仇，于是克列俄墨涅斯一世任命伊萨哥拉为亲斯巴达的执政官。克利斯提尼急于确保雅典从斯巴达的控制下独立出来，他提出了一场政治革命:所有公民不论地位如何都要分享权力，使雅典成为一个“民主”国家。雅典人对民主的热情横扫了伊萨哥拉斯，击退了斯巴达人的入侵。民主的出现治愈了雅典的许多社会弊病，迎来了黄金时代。

古典希腊

公元前499年，波斯统治下的爱奥尼亚城邦反抗波斯人支持的暴君统治者。在来自雅典和埃雷特里亚的军队的支持下，他们挺进到了萨迪斯，并烧毁了这座城市，随后被波斯人的反击击退。起义一直持续到494年，反叛的伊奥尼亚人被击败。大流士没有忘记雅典曾帮助过爱奥尼亚人起义，在490年他集结了一支舰队来报复。雅典人虽然寡不敌众，但在其高原盟友的支持下，在马拉松战役中击败了波斯部落，波斯舰队掉头而去。

十年后，大流士的儿子薛西斯发动了第二次入侵。希腊北部和中部的城邦毫无抵抗地屈服于波斯军队，但包括雅典和斯巴达在内的31个希腊城邦联合起来，决心抵抗波斯侵略者。与此同时，希腊的西西里岛被迦太基军队入侵。公元前480年，入侵的第一场主要战役在温泉关打响。在那里，由300名斯巴达人率领的希腊小后卫把守着关键的隘口，在希腊的心脏地带守了好几天;与此同时，锡拉库扎的暴君吉隆在希梅拉战役中击败了迦太基人的入侵。

波斯人在海上萨拉米斯战役中被主要由雅典人组成的海军打败，在陆地上则在公元前479年的普拉提亚战役中被打败。对抗波斯的联盟继续下去，最初由斯巴达的包萨尼亚领导，但从477年开始由雅典领导，到460年波斯被赶出爱琴海。在这场漫长的战役中，由于雅典日益强大的海军力量威胁到了联盟中的其他国家，德利安联盟逐渐从希腊国家的防御联盟转变为雅典帝国。在454年在埃及惨败，以及450年西门在塞浦路斯与波斯人作战中死亡之后，雅典在450年结束了与波斯的战争。

随着雅典人对抗波斯帝国的战争逐渐平息，雅典人和斯巴达人之间的冲突不断升级。斯巴达对德里安联盟资助的雅典力量的增长持怀疑态度，向联盟中不情愿的成员提供援助，以反抗雅典的统治。公元前462年，雅典向斯巴达派出军队，帮助斯巴达战胜农奴起义，这加剧了紧张局势，但被斯巴达人拒绝。在450年代，雅典控制了维奥提亚，并赢得了埃伊纳和科林斯的胜利。然而，雅典没有赢得决定性的胜利，在447年再次失去了维奥提亚。雅典和斯巴达在446/5年冬天签署了三十年和平协议，结束了冲突。

尽管签订了这项条约，雅典与斯巴达的关系在430年代再次衰落，公元前431年伯罗奔尼撒战争爆发。在战争的第一阶段，斯巴达每年都对阿提卡发动入侵，但都无果而终。尽管雅典著名政治家伯里克利死于一场瘟疫，雅典还是成功地与希腊西北部的科林斯帝国作战，保卫了自己的帝国。在克利翁领导的雅典人在皮洛斯和斯巴克特里亚取得胜利后，战争发生了转折，斯巴达请求和平，但雅典人拒绝了这一提议。雅典人未能在Delium重夺对维奥提亚的控制权，而424年巴西达斯在希腊北部的成功提高了斯巴达在Sphakteria之后的地位。在双方最强烈的战争支持者克里翁和巴西达斯死后，雅典将军尼西亚于421年达成了一项和平条约。

然而，和平并没有持续多久。公元前418年，雅典和阿尔戈斯的盟军在曼提尼亚被斯巴达打败。415年，雅典发动了一次雄心勃勃的海军远征，企图统治西西里;这次远征在锡拉库扎港惨败，几乎全军覆没，船只被毁。雅典在锡拉库扎战败后不久，雅典的爱奥尼亚盟友开始反抗德利安同盟，而波斯则开始再次站在斯巴达一边参与希腊事务。起初雅典的地位相对稳固，410年在西济库斯和406年在阿吉努塞都取得了重要的胜利。然而，在405年，斯巴达的拉山德在埃戈斯波塔米战役中打败了雅典，并开始封锁雅典的港口;在饥饿的驱使下，雅典请求和平，同意放弃他们的舰队，加入斯巴达人领导的伯罗奔尼撒联盟。

希腊因此进入公元前4世纪，在斯巴达的统治下，但很明显，从一开始，这是软弱的。急剧减少的人口意味着斯巴达的扩张过度，到395年，雅典、阿尔戈斯、底比斯和科林斯都觉得有能力挑战斯巴达的统治地位，这导致了科林斯战争(公元前395 - 387年)。另一场僵持的战争，在波斯人以斯巴达人的名义威胁进行干预后，以恢复现状而结束。

斯巴达的霸权又持续了16年，直到公元前371年，当他们试图将自己的意志强加给底比斯时，斯巴达人在留克特拉战败。底比斯将军埃巴米农达斯随后率领底比斯军队进入伯罗奔尼撒半岛，随后其他城邦纷纷背叛斯巴达。底比斯人因此得以进军梅塞尼亚，解放了农奴。

由于失去了土地和农奴，斯巴达沦落为二流强国。这样建立起来的底比斯霸权是短暂的;在公元前362年的曼提尼亚战役中，底比斯失去了它的关键领袖埃巴米农达斯和它的大部分人力，尽管他们在战斗中取得了胜利。事实上，曼提尼亚所有城邦的损失都是如此之大，以至于没有一个城邦能控制后果。

希腊中心地带的衰败与腓力二世领导的马其顿的崛起同时发生。二十年来，菲利普统一了自己的王国，牺牲了伊利里亚部落的利益，向北和西扩张，然后征服了色萨利和色雷斯。他的成功源于对马其顿军队的革新改革。腓力多次介入南部城邦的事务，最终在公元前338年入侵。

在查罗尼亚战役(公元前338年)中，他果断地击败了底比斯和雅典的盟军，成为除了斯巴达以外的整个希腊事实上的霸主。他迫使大多数城邦加入希腊联盟，与他结盟，在他们之间强加和平。菲利普随后参加了与阿契美尼德帝国的战争，但在冲突早期被奥雷斯提斯的包萨尼亚暗杀。

亚历山大，菲利普的儿子和继承人，继续这场战争。在一系列无与伦比的战役中，亚历山大打败了波斯的大流士三世，彻底摧毁了阿契美尼德帝国，并将其并入马其顿，为自己赢得了“伟大”的称号。公元前323年亚历山大去世时，希腊的权力和影响达到了顶峰。然而，从激烈的独立和古典的城邦文化向发展中的希腊文化发生了根本性的转变。

希腊化时代的希腊

希腊化时期从公元前323年，亚历山大大帝战争结束，一直持续到公元前146年罗马共和国吞并希腊。虽然罗马统治的建立并没有打破希腊化的社会和文化的连续性，这种连续性直到基督教的出现才基本保持不变，但它确实标志着希腊政治独立的结束。

亚历山大死后，他的帝国在经过一番激烈的冲突后，被他的将军们瓜分，形成了托勒密王国(埃及和毗邻的北非)、塞琉西帝国(黎凡特、美索不达米亚和波斯)和安提哥尼王朝(马其顿)。在此期间，希腊城邦得以夺回部分自由，尽管名义上仍受马其顿统治。

在希腊化时期，“希腊本土”(现代希腊的领土)在希腊语世界中的重要性急剧下降。希腊文化的伟大首都是托勒密王国的亚历山大和塞琉西帝国的安提阿。

亚历山大的征服对希腊各城邦产生了无数的影响。它极大地拓宽了希腊人的视野，并导致年轻和雄心勃勃的人不断移民到东方的新希腊帝国。许多希腊人移民到亚历山大、安提阿和许多其他在亚历山大之后建立的新希腊化城市，远至今天的阿富汗和巴基斯坦，在那里希腊-大夏王国和印度-希腊王国幸存下来，直到公元前一世纪末。

希腊的城邦分成两法里;亚该亚联盟(包括底比斯、科林斯和阿尔戈斯)和埃托利亚联盟(包括斯巴达和雅典)。在罗马征服之前的大部分时间里，这些联盟一直处于战争状态，经常参与Diadochi(亚历山大帝国的继承国)之间的冲突。

3世纪晚期，安提哥尼特王国卷入了与罗马共和国的战争。虽然第一次马其顿战争没有结果，但罗马人以典型的方式继续与马其顿作战，直到马其顿完全并入罗马共和国(公元前149年)。在东方，臃肿的塞琉西帝国逐渐瓦解，尽管其残余部分一直延续到公元前64年，而托勒密王国在埃及一直延续到公元前30年，后来也被罗马人征服。埃托利亚联盟对罗马卷入希腊越来越谨慎，并在罗马-塞琉古战争中站在塞琉古一方;当罗马人获胜时，同盟实际上被纳入了共和国。尽管亚该亚联盟比埃托利亚联盟和马其顿联盟持续的时间都长，但它也很快在公元前146年被罗马人打败并吞并，从而结束了希腊的独立。

罗马希腊

公元前146年，科林斯战役(Battle of Corinth)征服了希腊，希腊半岛就在罗马统治之下。马其顿成为罗马的一个省，而希腊南部则处于马其顿省长的监视之下。然而，一些希腊poleis设法保持部分独立并避免征税。爱琴海诸岛于公元前133年被纳入这片领土。公元前88年，雅典和其他希腊城市起义，半岛被罗马将军苏拉摧毁。罗马内战进一步破坏了这片土地，直到奥古斯都在公元前27年将半岛组织为亚该亚省。

希腊是罗马帝国东部的一个重要省份，因为罗马文化实际上长期以来都是希腊罗马文化。在东方和意大利，希腊语是通用语言，许多希腊知识分子，如盖伦，会在罗马完成他们的大部分工作。