比利时巧克力是比利时生产的巧克力。自19世纪以来,它是一项主要产业,今天已成为国家经济和文化的重要组成部分。
用于巧克力生产的原材料并非来自比利时;大多数可可产于非洲、中美洲和南美洲。尽管如此,这个国家与17世纪早期的产品有联系。该行业在19世纪大规模扩张,赢得了国际声誉,并与瑞士一起成为欧洲最重要的商品生产国之一。尽管自1894年以来,该行业就受到了法律的监管,但对于“比利时”巧克力的标签并没有统一的标准。最普遍接受的标准规定,巧克力的实际生产必须在比利时境内进行。
比利时与巧克力的联系可以追溯到1635年,当时巧克力从中美洲传入欧洲后不久,比利时就被西班牙占领了。到了18世纪中期,巧克力在中上层阶级中变得非常流行,尤其是以热巧克力的形式。其中包括洛林的查尔斯-亚历山大,他是该地区的奥地利总督。从20世纪初开始,该国就能够从其非洲殖民地比属刚果(Belgian Congo)进口大量可可。然而,与普遍的看法相反,比利时的殖民地并没有在比利时巧克力工业的基础上发挥重要作用。到了20世纪,巧克力对比利时工人阶级来说越来越便宜。根据一项研究,比利时在20世纪60年代首次开始出口比进口更多的巧克力,自1980年以来“比利时巧克力”的出口呈指数级增长。
果仁糖是比利时巧克力工业的发明,气球是一种与高品质巧克力有关的包装,由小让·纽豪斯(Jean Neuhaus Jr.)的妻子路易丝·阿戈斯蒂尼(Louise Agostini)在1915年设计。
生产和标准自1894年以来,比利时巧克力的成分就受到法律的管制,为了防止巧克力中掺入来自其他来源的低质量脂肪,规定了最低35%的纯可可含量。引入行业标准化的尝试收效甚微。欧洲经济共同体(EEC)曾试图在整个欧洲范围内引入可可脂替代品的最低数量标准,但谈判持续了很长时间,但最终在2003年通过的立法在比利时被认为过于宽大。2007年,欧盟制定了自愿质量标准(比利时90%的巧克力制造商都遵守该标准),规定了“比利时巧克力”的特定标准。根据“比利时巧克力法规”,巧克力的提炼、混合和搅拌必须在比利时境内进行。
一些传统的比利时巧克力制造商被非比利时公司收购,甚至将生产转移到比利时以外,这引发了关于“比利时巧克力”的争议。巧克力制造商Neuhaus的首席执行官伊格纳斯?范?多塞拉(Ignace Van Doorselaere)坚称,“在我们的字典里,比利时意味着生产、总部和所有权的地方”,但如果没有欧盟保护食品地位的称号,那些百分百比利时血统的巧克力制造商会发现,“比利时巧克力”品牌很难得到保护。
许多公司手工生产巧克力,这很费力,这也解释了为什么小型独立巧克力店的盛行,这些巧克力店很受游客欢迎。著名的巧克力公司严格遵循传统的(有时是秘密的)配方生产产品。
品种比利时生产的果仁糖通常是一种外裹巧克力的软心甜点。它们不同于在法国和美国流行的坚果和糖,有时它们的名字是相同的。1912年,让·纽豪斯二世首次引入了这一概念。
巧克力总是有许多种形状,尽管它们几乎总是由巧克力壳和更软的馅组成。在比利时,praline一词的使用可能会引起混淆,因为它通常指的是填充巧克力,有时也指欧洲流行的传统的praliné填充巧克力(praliné指焦糖榛子或杏仁磨成的糊状)。比利时的果仁糖并不局限于传统的praliné馅儿,通常还包括坚果、杏仁蛋白软糖、咸味焦糖、咖啡、烈酒、奶油利口酒、樱桃或与果仁外层形成对比的巧克力混合物。它们通常以礼品盒的形式以程式化的盒子形式出售。最大的制造商是Neuhaus、Godiva、Leonidas和Guylian。
比利时松露巧克力最常见的形式是片状或光滑的巧克力球,或者传统上是松露形状的块,有时会以包裹的形式含有华夫饼或涂上高质量可可粉。它们含有一种软甘纳许,传统上是液体的半乳状液,因此在低温下有几天的保质期,或需要冷藏。特殊的松露有时会有水果、坚果或咖啡巧克力酱。它们很少以水果利口酒或奶油利口酒为特色,但在大多数情况下,它们的形状和质地都与果仁糖不同——也有“果仁糖-松露”的交叉。
像其他地方一样,许多小型比利时巧克力制造商制作手工制作的、奢华的鸡蛋、动物、雕像和情人节心形巧克力,但在情人节、复活节、圣诞老人和圣诞节的需求高峰期,它们只占相对较小的市场份额。