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2019年12月9日，新西兰东北部丰裕湾地区的一个活跃的平流层火山岛——怀特岛发生了爆炸。该岛是一个著名的旅游景点，以火山活动而闻名，当时岛上有47人。22人死亡，或死于爆炸，或受伤，其中两人的尸体一直没有找到，后来被宣布死亡。另有25人受伤，其中大多数人严重烧伤，需要重症监护。该地区正在进行的地震和火山活动，以及强降雨、低能见度和有毒气体阻碍了事故发生后一周的恢复工作。

专家们认为这是一次潜水式喷发:蒸汽和火山气体的释放导致了一次爆炸，将岩石和火山灰发射到空中。

火山爆发后，根据《工作健康与安全法》，新西兰工作安全公司对多家旅游运营商、政府和科学机构进行了调查，原因是他们未能确保工人和其他人的健康与安全。最近一次听证会是在2021年6月举行的。

Whakaari / White岛是一座活跃的安山岩层状火山，位于新西兰北岛东北偏北海岸48公里(30英里)处的Plenty湾。这座火山在近代历史上曾多次喷发，包括上世纪80年代的几次。2000年，一次大型火山喷发形成了一个新的火山口，2012年、2013年和2016年发生了小型火山喷发。

在2019年爆发前的几周，这座火山一直显示出动荡的迹象。2019年10月，火山震动和二氧化硫气体达到了2016年以来的最高水平，表明更有可能发生喷发。11月18日，该火山被评为2级火山警报，表明由于活动增加，“火山动荡程度中度至加剧”。

11月24日，也就是喷发前两周，发生了5.9级地震(Mw?)，持续约一分钟，震中位于怀特岛东北部10公里(6.2英里)处，新西兰南部的克赖斯特彻奇都有震感。由于地热系统内压力的降低，地震活动可能是热液喷发的一个促成因素。

GNS Science用三个网络摄像机、一个地震仪和一个麦克风监测火山爆发。该组织还定期访问，测试水、气体和土壤，并调查地表变形。

游客们定期前往该岛，主要是通过怀特岛旅行社。火山爆发前，该组织在其网页上发表了一份声明:

火山于2019年12月9日14:11 NZDT (01:11 UTC)爆发。火山灰冲上了3.7千米(12000英尺)的高空。

最初人们认为，火山爆发时，岛上或附近大约有100名游客;后来，这一数字被修改为当时岛上的47人。在这些人中，有38人是乘坐“海洋欢呼号”游轮进行海岸游览的乘客，这艘游轮正在新西兰进行为期12天的航行，当天上午停泊在陶兰加港。

火山爆发时，一些游客正在等待船只将他们撤离该岛。在官方宣布该岛不安全之前，旅游经营者和这些船只从岛上救出了23人。其中一艘船上的一名乘客说，他的船试图先逃离火山灰云，然后船上的许多人注意到码头上有一群需要帮助的人。那些被带到船上的人得到了原来的乘客的帮助，他们使用水瓶、夹克和其他衣服、吸入器和眼药水。

另一名乘客告诉记者，火山喷发时，他所在的船离海岸约200米，他在返回大陆之前启动了一个紧急充气装置，救出了23人。新西兰海岸警卫队的医护人员在这艘船到达码头之前登上了这艘船，照顾伤者。

三名商业直升机飞行员从大陆海岸注意到火山喷发，他们驾驶直升机前往该岛执行救援任务，带回了12名幸存者。他们还在该地区看到了几具尸体，但集中精力把幸存者带回来。据报道，飞行员试图返回岛上收集他们看到的尸体，但被警察阻止;然而，他们后来被咨询，以便在该地区变得更稳定后收集尸体。

火山喷发时，岛上共有47人，其中包括24名澳大利亚人、9名美国人、5名新西兰人、4名德国人、2名中国人、2名英国人和1名马来西亚人。一名救援船上的乘客表示，许多伤者严重烧伤，因为他们一天只穿了t恤和短裤。

12月9日18时35分，媒体被告知有1人确认死亡，多人失踪，多人受伤，其中7人伤势严重，死亡人数可能更多。当局表示，由于岛上覆盖着火山灰和火山物质，紧急救援人员无法进入岛上营救民众。当天晚些时候，官方宣布火山喷发时岛上有47人:5人死亡，34人受伤和获救，8人失踪，估计已经死亡。

接下来的几天，又有3人在医院死亡，确认的死亡人数达到8人。在岛上的一次行动中又发现了6具尸体，使死亡人数上升到14人。12月14日，据宣布，死亡人数已上升到15人，另有一名伤者在医院死亡。一天后，一名被遣返的澳大利亚公民在医院死亡，使死亡人数达到16人，另外两名受害者的尸体尚未找到。另一名受害者在医院因伤死亡，使死亡人数上升到19人，其中包括2名推定死亡的失踪人员。2020年1月12日，又有一名受害者在澳大利亚的一家医院死亡，使总数达到20人。当局仍在努力寻找另外两具尸体，尽管截至1月15日的努力已经缩小。

死亡人数

在最初喷发后的几天里，随着尸体从岛上被找到，以及几名严重烧伤的受害者因伤死亡，死亡人数不断上升。12月15日，宣布死亡人数已上升到16人。其中包括13名澳大利亚游客，3名美国游客和两名新西兰男子，他们在怀特岛旅游公司担任导游。另一名受害者，一名美国妇女，于12月22日因伤死亡，使确认的死亡人数增加到17人，美国人死亡人数增加到4人。2020年1月，一名澳大利亚男子和一名美国男子因伤死亡，两名失踪人员被正式宣布死亡，死亡人数达到21人。2020年7月2日，一名德国男子死亡，使死亡人数达到22人。

由于岛上的人受了重伤，包括一名病理学家、一名法医牙医和一名指纹鉴定人员在内的各种人员对死者进行了鉴定。这项工作还得到了官员们的帮助，他们建立了受害者的档案，包括对外貌、服装、照片、指纹、医疗和牙科记录以及DNA样本的描述。然后，这些信息与从死者尸体解剖中收集到的证据相匹配。

受伤

除了三人之外，所有幸存者都受了严重或危重的伤，绝大多数人严重烧伤。他们最初被送往Whakatāne医院，在那里他们被分诊并稳定下来，然后被转移到其他医院。Whakatāne医院、陶兰加医院和汉密尔顿的怀卡托医院都启动了大规模伤亡计划。12月10日，卫生部宣布，25人已被转移到该国位于奥克兰(米德尔莫尔)、汉密尔顿、下赫特和克赖斯特彻奇的四个烧伤单位，所有这些单位都已启用。据报道，12月11日，新西兰向美国和澳大利亚订购了120万平方厘米的皮肤，用于治疗皮疹患者，其中一些患者的烧伤面积高达95%。三名幸存者受轻伤。

从12月11日晚起，13名受伤的澳大利亚人被空运到澳大利亚，在悉尼和墨尔本的医院接受治疗。三架澳大利亚皇家空军(RAAF)飞机，一架C-130J-30“超级大力神”(Super Hercules)和两架C-17“全球大师”(Globemasters)飞往克赖斯特彻奇，机上载有专业机组人员和医疗设备。澳大利亚几个州政府也提供飞机协助空运。预计总共有12名澳大利亚人将被空运回国。

失踪

起初，救援人员把精力集中在那些仍然活着的人身上，他们在岛上留下了尸体。因此，许多人被列为失踪，直到他们的尸体被找到和正式确认。12月15日，当局表示，两具遇难者的尸体尚未找到，可能已经被冲进海里。警方认为，他们的尸体最初是在一条小溪附近，然后在12月9日晚上的“重大天气事件”中被顺流而下。1月23日，验尸官宣布失踪的两人已经死亡。