罗马教宗
罗马教宗
教皇一词译自“Pontifex”（祭司），原指罗马帝国皇帝兼任的多神教“Pontifex Maximus”（最高祭司），现为基督教国家梵蒂冈城国元首的政治及外交称号。 教皇由天主教会的教宗（Pope）兼任，世界各地的枢机主教内部投票产生，除自动退位外，可终身任职，且不可罢免。[2] 但枢机主教有权另立反对派教皇，或以监禁、放逐等形式对其架空。
天主教会
教皇领导的天主教会是世界上信众很多的宗教教派，从罗马帝国开始以致影响欧洲及世界文明发展至今，又因其驻地在罗马，所以又称罗马教皇。历史上天主教会出现过4位被世俗社会誉为伟人的教皇，分别是公元5世纪的圣良（利奥一世）、6世纪的圣额我略（格里高利一世）、9世纪的圣尼阁（尼古拉一世），以及20世纪的圣若望·保禄二世（约翰·保罗二世）。期间曾经历过1000年从教会外部到教会内部的争议与动荡期。
首位在有生之年主动退位的教皇
罗马教皇本笃十六世于2013年在梵蒂冈宣布将辞职，成为近600年来首位在有生之年主动退位的教皇，消息旋即震惊教廷和国际社会。
英国广播公司、路透社等媒体纷纷以“令人震惊的决定”报道教皇辞职的消息。教廷发言人表示，一开始连教皇身边的人都无法相信这是真的。他认为，教皇的决定显示了“巨大的勇气和决心”。意大利总理蒙蒂得知消息后称“完全被震撼”，目前无法做出评论。教皇故乡德国的政府发言人对此表示“十分感动”。法国总统奥朗德称，教皇的决定“非常令人尊敬”。另有各国宗教界人士对教皇为宗教和谐所做的努力表示称赞，并祝愿他身体健康。
根据罗马天主教教规，罗马教皇为全世界罗马天主教会最高领袖和梵蒂冈元首，教皇为终身制，不受罢免，但可自行辞职。自中世纪以来近600年间，尚未有教皇在有生之年主动退位。
