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在曼谷成为泰国的首都之前,首都设在吞武里。老城区横跨湄南河,但主要还是在西岸,王宫及其他机构都设在此,东岸主要是华人和越南人定居者。罗德运河修建于郑信大帝在位时期,当时暹罗首都位于湄南河西岸的吞武里。整个防御系统包括可以阻挡军队、大炮和大象攻击的湄南河,东侧环绕运河,岛屿上的堡垒和城墙。
1782年,国王拉玛一世建立却克里王朝,并在湄南河的东岸建立曼谷这座城市,作为首都。该区原来的居民迁往今耀华力路一带唐人街。
1785年,约一万名高棉战俘修建了翁昂运河(Ong Ang Canal),成为第二道护城河。这条运河就是今天地图上邦廊浦运河(BanglampuCanal)北段和翁昂运河(Ong Ang Canal)东段。
1851年至1854年间由输入的中国劳工修建帕东坤运河,这是第三条运河,也是曼谷最长的运河,从北部的特威市场(Thewet)流向南边的华南蓬(Hua Lam Pong)。在这个区域有唐人街、南边靠近湄南河的地方有金山寺和云石寺(Wat Benchamabophit) 也就是大理石寺(White Marble Wat) 。
此地是却克里王朝的统治要塞。1782年,吞武里王朝国王达信在政变中被杀,义子却克里即位后,改称拉玛一世,迁都曼谷,建立拉达那哥欣岛,史称曼谷王朝。旧城区是曼谷的发源地,大皇宫、玉佛寺、卧佛寺等著名的建筑都在旧城区。