【网讯】美国一直是发达国家中收入最不平等的国家,近日,在联合国特别报告员菲利普·阿尔斯顿(Philip Alston) 上交的一份报告中称:“美国有4000万贫困人口,不仅如此,其中还有1850万人属于“极度贫困”。
4000万人是什么概念?
差不多一个西班牙。
据最近一次2016年美国人口普查显示,美国人口数量是3.231亿,平均每八个人中就有一个流浪汉。而“极度贫困”的标准,根据世界银行定义,日均生活费不足1.25美元的人即为“极度贫困”。阿尔斯顿称,尽管美国是世界上最强大、科技最发达的国家之一,但其国内的不平等现象远比欧洲各国严重。因为在全球2208位可称为“亿万富翁”的人中,超过四分之一都来自美国。“人家一直告诉我,美国是世界上最厉害的国家”,了解到这里,本期常驻主持人约翰·奥唐纳(John F. O’Donnell)不禁感叹道,“从来没人跟我说,美国让制造穷人方面也是世界最厉害啊。”
对此有很多网民表达了看法:
像沃尔玛、迪士尼这样的企业的员工也有去争救济的,这些可都是纳税人付的钱,这些公司每年都在创造创纪录的利润,这样的事情为什么还在持续?
这可能是美国想要的模式吧(贫富差距两极分化)
多少家庭负担不起爱人的手术费而破产,自由的国度就是个笑话。
资本主义国家就是会诞生这样的不公平
那么,在美国,这4000万穷人是如何生活的呢?
据美利坚大学(American University)华裔教授姚鸿恩在所著的《美国民生实录》写到:
美国有一个计算年收入的标准,叫做贫困线(poverty line)。这条线每年根据通货膨胀加以修正。政府公布的2016年的家庭贫困标准如下:
1个人:$11,770
2个人:$15,930
3个人:$20,090
4个人:$24,250
穷人的吃饭问题
年收入低于贫困线130%的,即可申请领取补贴金。四口之家,每月最多可拿到$649。以前发的是食品券(Food nstamp),用以超市购买食品,但不能买烟买酒,有些瘾君子就拿食品券打折去换现金。此外,食品券会暴露“吃救济”身份。为了堵塞漏洞以及尊重个人隐私,现在政府改为发给现金卡,购买食品和别人一样刷卡。
如果孩子上中小学,学校的早餐和午餐对穷人孩子是全免费的。还有一条渠道,就是“食品库”(Food bank)。老华侨英语水平有限,将它翻译成“食品银行”。食品库提供面包、牛奶、肉制品、鸡蛋、水果、蔬菜、甜点等。让穷人免费领取。
穷人的住房问题
美国联邦政府对穷人提供住房补贴。相应的法律叫做Sectionn n8,基本的要求是:低收入家庭,通常低于当地的中位数。自己用收入的30%来租房。收入少,付得少。比如月收入2千,就付6百。孩子多的话,必须住3卧室以上。租金市场价若是2千6百,你付6百,剩下2千政府付。
有个中国来的老先生,跟子女移民到美国,子女高薪,买了大房子,但他租房分开住。他退休收入折算成美金大约为200多美元。租了个公寓,申请Section 8,自己每月付70多美元。
如果房子是自己买的呢?同等待遇。你用收入的30%付月供。
美国确实能看到流浪汉。但是,实际上,有许多人是将流浪看作自己的生活方式。
穷人命同样值钱
美国有许多人觉得看不起病。医保相当贵。一个小家庭的保费,根据计划的不同,每年差不多为数千美元。通常的计划,还需要自己付医疗费的10%或20%。一个心脏搭桥,20万美元,自己大约就得付2万或4万。
但是,穷人反而看得起病。因为穷人实际上看病是由政府埋单的。美国联邦政府和州政府有个联合医疗保障项目,叫做“医疗补助”(Medicaid)。Aid,即资助。各州申请条件标准不同,基本上是:联邦贫困线133%以下,即可获得Medicaid。若收入达不到标准,但在贫困线400%以下仍可申请政府的其他补贴,来支付你一部分医保费用。
对于未成年人,即未满19周岁的孩子,州政府提供“州儿童医疗保险”(Staten Children's Health Insurance nProgram,简称SCHIP)。家庭收入为联邦贫困线200%以下,即符合条件。政府规定,此医保至少必须包括常规检查、化验检查、X-光检查、预防免疫、门诊和住院医疗、牙科、视力等基本医疗服务。自己不用掏腰包。
此外,美国还有个农业部的WIC计划。WIC是“妇婴幼儿”(Women,n Infants, and nChildren)的缩写。WIC清楚表明:妇婴幼儿营养补充计划为低收入的孕妇、哺乳期中和产后的妇女以及5岁以下有营养不良之虞的婴幼儿提供补充食品、卫生保健转介、营养教育和哺育母乳的推广与支持。
获得WIC的帮助,许多家庭的小孩子,牛奶、鸡蛋、花生酱什么的,吃不完,父母帮着吃。
联邦的规定是:税前收入低于贫困线185%,即符合条件。若稍微超过一些,也可申请。
需要说明的是,WIC是不看身份的,也就是说,不是只有美国公民、绿卡持有者或合法身份者才能享用。美国法律规定,只要是居住在美国,哪怕是非法入境(undocumented)的偷渡者,也都能享受。美国的有些月子中心为何被查?其中一个重要原因就是,一些孕妇产妇冒充穷人,骗取政府福利,免费当“美国人的妈”。
孩子学费,不用发愁
美国义务教育为13年,幼儿园1年,小学到高中毕业12年。公立学校都是免费的。不管你是买房子还是租房子,根据学区,就近入学。完全免费,除了少数特别的教材和出游外,没有任何杂费。
孩子5周岁才可以上幼儿园。在这之前,孩子可送托儿所(Child care),月费各地不同,少的数百,多的上千。各州政府提供不同的补助方法,来为父母支付托费。托费英文是Tuition,即学费,视作儿童教育之必须的支出。
美国上大学是要付学费的。公立大学学费每年约1万多美元。对穷人来说,这是一大笔钱。但是,穷人只要想读大学,没有读不起的。为什么呢?因为政府给助学金。美国政府有个项目,叫做“联邦政府助学金免费申请”(Freen Application for Federal Student Aid,简称FAFSA)。
任何想读大学的,都可申请。家庭收入贫困线以下的,绝对能拿到最高助学金。低收入的家庭,也能拿到部分助学金。此外,还可申请奖学金、勤工俭学、贷款等其他资助。若是成绩优异,去读顶级私立名校,如哈佛、耶鲁,若家庭年收入6万5千美元以下,学校不但全免学杂费,还提供免费的宿舍和伙食。
《美国民生实录》评价称,总而言之,美国穷人,越穷活得越轻松。反倒是不上不下的中产,常常为大笔开销感到心疼。当然,穷人拿政府的钱,政府要查资产的。比如,申请食品补助金,银行存款不能多于$2250,若家有60岁以上老人或残障者,可放宽到$3250。拥有自己的房子和车子,则不受影响。