牛车水(Chinatown)是新加坡的唐人街。牛车水名字的由来是当时来南洋生活在这里的华人没有自来水用,于是都用牛车运水,久而久之人们就称这里为牛车水。
现在的牛车水是新加坡华人聚集最多的地方,拥有中国各地的小吃,夜市的牛车水灯火辉煌,有点像中国的庙会。
牛车水
牛车水大致上为北到新加坡河,西至新桥路;南至"麦斯威尔"路和克塔艾尔路,东到塞西尔街。牛车水区的形成与莱佛士的城市计划有很大的关系。
牛车水街市
早在1819年,英国政府为了发展新加坡的经济,从海外招收了大量劳工,在短短几年里使新加坡人口由数百人猛增至1万多人,其中来自中国广东、福建的劳工占了很大的比重。那时老华工们都住在新加坡河出海口一带,从事着繁重的码头搬运工作。为了清扫尘土飞扬的街道,每天用牛车载水冲洗。
1819年英国人莱佛士登陆新加坡之后,从中国南来的华人更多,大部分人就住在现在的牛车水区。于是莱佛士索性把这个区划为华人居住区。可当年新加坡还没有自来水的设备,全市所需要的水,都得用牛车自市郊载到市中心,再由市中心转往市内各地。由于唐人街位于中心地区,于是这个以牛车载水供应用水的区域就叫做牛车水。
佛牙寺
牛车水有一个金碧辉煌的寺庙佛牙寺 (BTRTS), 是在2002年11月由释法照法师创立的。在2003年2月20日在社团法令下注册。新加坡佛牙寺正殿供养一尊庄严的弥勒尊佛,又称“一生补处菩萨”或又称“未来佛”和“弥勒如来”。寺内供有佛牙,还有上千座金佛,据说这座寺庙的造价达到了两千亿。
寺里每天善男信女络绎不绝
牛车水里充斥着各类小店
这个是纹身店老板的手臂
中国传统灯笼
商品整齐排列的手信店
史密斯街红灯区就在牛车水的一角。20世纪初期史密斯街妓院林立,由于当年男性移民人数远超女性,因此娼妓业在殖民时期的新加坡一枝独秀。当年史密斯街上的妓院多数为华人经营,有两家日本人经营。妓女生活极其悲惨,很少有活着离开这里的。
离妓女街不远就是死人街。以前街两旁大都是殡仪馆,俗称“大难馆”的殡仪馆是许多病入膏肓的穷人们“待终”的地方。当时新加坡人居住的地方狭窄,活人都不够住,更别说给垂死的人腾出空间了。况且人们还相信死人会给他们的住处带来厄运,于是”大难馆“应运而生。不但为垂死的人提供栖身之所,还妥善安排他们的身后事。
后来政府禁止了这里殡仪馆和妓院的设立,如今我们看到的这两条街已经布满繁荣的商铺,只在街口立着两块牌子,告诉我们这里曾经的故事。