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美国副总统(VPOTUS)是美国联邦政府行政部门中仅次于总统的第二高级官员，在总统继任顺序中排名第一。副总统也是立法部门的官员，因为他是参议院的最高官员。在这个职位上，副总统被授权在任何时候主持参议院的审议，但除了投打破平局的一票外，不能投票。副总统由美国人民通过选举团间接选举产生，任期四年。

现代副总统是一个拥有重大权力的职位，被广泛视为总统行政管理的组成部分。虽然在每届政府中副总统角色的确切性质各不相同，但大多数现代副总统都是总统的关键顾问、管理伙伴和总统的代表。副总统也是国家安全委员会的法定成员，因此在国家安全事务中发挥着重要作用。由于副总统在行政部门中的作用扩大了，立法部门的作用缩小了;例如，副总统现在很少主持参议院。

自1787年制宪会议期间设立副总统以来，副总统的角色发生了巨大变化。副总统最初是事后才想到的，在美国历史的大部分时间里，副总统被认为是一个无足轻重的职位，尤其是在第十二条修正案意味着副总统不再是总统选举的亚军之后。20世纪30年代，副总统的重要性开始稳步上升，1939年在行政部门设立了副总统办公室(Office of The vice president)，自那以后，副总统的地位进一步扩大。由于权力和威望的增加，副总统职位现在经常被认为是总统职位的垫脚石。自20世纪70年代以来，副总统在第一观象台获得了一处官邸。

宪法没有明确指定政府的一个分支机构担任副总统，这引起了学者们对该机构属于哪个分支机构(行政部门、立法部门，两者都属于，还是两者都不属于)的争论。副总统作为行政部门的官员——几乎完全脱离立法部门——的现代观点，在很大程度上是由于行政权力由总统或国会授予副总统。然而，现代的副总统以前经常在国会任职，而且经常负责帮助推进政府的立法重点。

卡玛拉·哈里斯是美国第49任现任副总统。她是第一位非洲裔美国人，第一位亚裔美国人，也是第一位女性总统。她于2021年1月20日就职。

公约

在1787年的制宪会议上没有提到副总统的职位，直到快结束的时候，一个由11人组成的“剩业”委员会提出了一种选举行政长官(总统)的方法。代表们此前曾考虑过参议院主持官员的选择，决定“参议院应选择自己的总统”，并同意该官员将被指定为行政长官的直接继任者。他们也考虑过行政长官的选举方式，但没有达成一致意见。这一切在9月4日都改变了，当时委员会建议国家行政长官由选举团选举产生，每个州的总统选举人人数等于该州众议员和参议员人数的总和。

由于认识到对本州的忠诚超过了对新联邦的忠诚，宪法的制定者假定，个人选举人倾向于从自己州选择一位候选人(所谓的“宠儿”候选人)，而不是从另一个州。因此，他们设立了副总统职位，并要求选举人投票给两名候选人，其中至少有一名必须来自该选举人所在州以外的州，因为他们认为第二票将投给具有民族特色的候选人。另外，为了防止选举人们浪费第二次选票的可能性，还规定了第二名候选人担任副总统的规定。

根据第二条第一款第三款规定的选举总统和副总统的结果，给每个州分配的选举人人数等于该州参议院和众议院议员人数的总和。每个选举人可以选举两名总统(而不是同时选举总统和副总统)，但不能区分他们的第一和第二总统人选。得票最多的人(如果得票是选举人总数的绝对多数)将成为总统，得票第二多的人将成为副总统。如果第一名和第二名的票数相等，或者没有人赢得过半数的选票，总统和副总统将通过条款中规定的临时选举协议选出。

早期副总统和第十二修正案

前两位副总统约翰·亚当斯(John Adams)和托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)都是凭借在总统竞选中名列第二而当选的，他们经常主持参议院的程序，并对参议院主席的角色做出了很大贡献。几位19世纪的副总统，如乔治·达拉斯、利瓦伊·莫顿和加勒特·霍巴特，都以他们为榜样，有效地领导着，而其他人却很少在场。

18世纪90年代，政党的出现和全国范围内的竞选活动(这是宪法制定者没有考虑到的)迅速挫败了原宪法中的选举计划。在1796年的选举中，联邦党人约翰·亚当斯赢得了总统大选，但他的死敌、民主党-共和党人托马斯·杰斐逊位居第二，成为副总统。因此，总统和副总统是对立党派;杰斐逊利用副总统的身份阻挠总统的政策。四年后，在1800年的选举中，杰斐逊和同为民主党和共和党人的亚伦·伯尔各获得了73张选举人票。在随后的临时选举中，杰斐逊最终在第36次投票中获胜，伯尔成为副总统。后来，这一制度通过第十二修正案进行了彻底改革，在1804年的选举中得以使用。

19世纪和20世纪初

在副总统一职存在的大部分时间里，副总统一职被视为一个微不足道的职位。第一任副总统约翰·亚当斯(John Adams)是第一个对总统职位“完全无足轻重”感到沮丧的人。他在写给妻子阿比盖尔·亚当斯的信中写道:“我的国家自作聪明，给我安排了一个人类发明出来的最微不足道的职位……或者是他的想象;因为我既不能做好事，也不能做坏事，我必须被别人带走，接受共同的命运。”约翰·南斯·加纳(John Nance Garner)曾于1933年至1941年在富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)总统手下担任副总统，他声称副总统“一文不值”。曾在罗斯福时期担任副总统的哈里·杜鲁门(Harry Truman)说，这个办公室“就像母牛的第五个奶头一样有用”。瓦尔特·白芝豪在《英国宪法》中说:“宪法的制定者期望选举团选出的副总统是全国第二聪明的人。”副总裁是一份闲差，总是把一个受拉线工人欢迎的二流人偷偷带进来。继任总统的机会遥不可及。”

当辉格党邀请丹尼尔 韦伯斯特作为扎克里 泰勒的竞选搭档竞选副总统时，韦伯斯特回答说:“我不打算被埋葬，除非我真的死了，在我的棺材里。”这是韦伯斯特第二次拒绝威廉·亨利·哈里森第一次给他的职位。具有讽刺意味的是，两位向韦伯斯特提出申请的总统都在任职期间去世，这意味着这位三次竞选总统的人如果接受其中一位的话，就会成为美国总统。然而，由于总统很少死于在位，对总统职位更好的准备被认为是国务卿职位，韦伯斯特曾在哈里森、泰勒以及后来泰勒的继任者菲尔莫尔手下任职。

在美国成立的头一百年里，至少提出了七项废除副总统职位的建议。第一个这样的宪法修正案是1800年由塞缪尔·w·达纳提出的;该法案在美国众议院以27票对85票被否决。1808年，美国参议员詹姆斯·希尔豪斯(James Hillhouse)提出的第二种方案也被击败。在19世纪60年代末和70年代，又提出了五项修正案。一位支持者詹姆斯·米切尔·阿什利(James Mitchell Ashley)认为，副总统的职位是“多余的”和危险的。

威廉·麦金利的第一任副总统加勒特·霍巴特是当时在政府中发挥重要作用的少数副总统之一。作为总统的密友和顾问，霍巴特被称为“总裁助理”。然而，直到1919年，副总统都不包括在总统内阁会议中。这一先例被伍德罗·威尔逊总统打破了。威尔逊总统在法国谈判凡尔赛条约时，请托马斯·r·马歇尔主持内阁会议。沃伦·g·哈丁总统还邀请他的副总统卡尔文·柯立芝参加会议。下一任副总统查尔斯·g·道斯(Charles G. Dawes)没有参加柯立芝总统领导下的内阁会议，声称“这样的先例可能会对国家有害”。副总统查尔斯·柯蒂斯也被赫伯特·胡佛总统排除在外。

美国第28任副总统托马斯·r·马歇尔(Thomas R. Marshall)哀叹道:“曾经有两兄弟。一个跑到海里去了;另一位当选为美国副总统。从此以后，再也没有听到他们俩的消息。”他的继任者卡尔文·柯立芝(Calvin Coolidge)是如此的默默无闻，以至于美国职业棒球大联盟(Major League baseball)给他发了免费通行证，却把他的名字拼错了。当柯立芝在华盛顿的住所被疏散时，消防队长没能认出他。

现代副总统的出现

1933年，富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)重申了邀请副总统参加内阁会议的做法，提升了总统办公室的地位，此后历届总统都保持了这一做法。罗斯福的第一任副总统约翰·南斯·加纳(John Nance Garner)在他第二任期早期的“法庭收拾”问题上与他决裂，并成为罗斯福的主要批评者。在1937年1月20日这个任期开始时，加纳成为第一位在国会大厦台阶上宣誓就职的副总统，仪式与总统仪式相同，这一传统仍在延续。在此之前，副总统的就职仪式一般在参议院大厅举行。杰拉尔德·福特和纳尔逊·洛克菲勒分别在众议院和参议院就职，他们都是根据宪法第25修正案任命的。

亨利·华莱士是罗斯福第三任期(1941-1945年)的副总统，在第二次世界大战期间被委以重任。然而，在华莱士和其他罗斯福政府官员以及民主党官员之间的多次政策争议之后，他在1944年的民主党全国代表大会上被拒绝重新提名。哈里·杜鲁门被选为总统。在他82天的副总统任期内，杜鲁门没有被告知任何战争或战后计划，包括曼哈顿计划，这导致杜鲁门讽刺地说，副总统的工作是“参加婚礼和葬礼”。由于这一经历，杜鲁门在罗斯福去世后接替总统职位后，认识到有必要让副总统了解国家安全问题。1949年，国会任命副总统为国家安全委员会四名法定成员之一。

在理查德·尼克松执政期间(1953-1961)，副总统的地位再次上升。当德怀特·艾森豪威尔授权他在他不在的时候主持内阁会议时，他引起了媒体和共和党的注意。尼克松也是第一位正式临时接管行政部门的副总统，这是在艾森豪威尔1955年9月24日心脏病发作、1956年6月回肠炎和1957年11月中风之后。

直到1961年，副总统的办公室都在国会山，正式的办公室在国会大厦，工作办公室在罗素参议院大楼。林登·b·约翰逊(Lyndon B. Johnson)是第一位在白宫的老行政大楼(Old Executive office Building)拥有一间办公室的副总统。OEOB的前海军部长办公室后来被指定为“副总统仪式办公室”，今天用于正式活动和新闻采访。吉米·卡特(Jimmy Carter)总统是第一位给他的副总统沃尔特·蒙代尔(Walter Mondale)白宫西翼(West Wing of the White House)一间办公室的总统，此后所有副总统都保留了这间办公室。由于副总统是参议院议长，所以他们在国会仍有办公室和工作人员。

虽然沃尔特·蒙代尔的任期是现代副总统权力的开端，但迪克·切尼的任期见证了副总统职位的快速增长。副总统切尼掌握着巨大的权力，经常在不知情的情况下独自做出决策。在2008年总统竞选期间，两位副总统候选人萨拉·佩林(Sarah Palin)和乔·拜登(Joe Biden)都表示，在切尼任期内，副总统办公室扩张得太多;两家公司都表示，它们将把总统的角色简化为简单的顾问。这种快速增长导致了许多宪法学者和政治评论员，如马修·伊格莱西亚斯和布鲁斯·阿克曼，呼吁废除副总统。

成为总统的垫脚石

除了九副总统接替总统intra-term-four人随后赢得了大选完全第6项成为总统后服务满一个或多个被推选为副总统,即:约翰·亚当斯,托马斯·杰斐逊,马丁。范布伦,理查德?尼克松(Richard Nixon)乔治·h·w·布什和乔·拜登。其中，亚当斯和杰斐逊是在第12修正案之前执政的，当时副总统在总统选举中排名第二。而尼克松、布什和拜登则来自副总统权力日益增长的现代时代。除了尼克松和拜登，其他人都直接从一个办公室转到另一个办公室。

近几十年来，副总统职位经常被用作竞选总统的平台。总统职位向现代地位的过渡主要是由于富兰克林·罗斯福1940年获得总统提名的结果，当时他获得了提名他的竞选伙伴的能力，而不是把提名留给全国代表大会。在此之前，党内领导们经常把副总统提名作为党内少数派系的安慰奖。另一个可能导致总统威望上升的因素是20世纪初采用的总统偏好初选。通过初选投票，副总统候选人的范围扩大了，在一些初选中获得成功，但最终未能在全党大会上获得总统候选人提名的候选人的数量和质量都有所增加。

从1956年到2004年的13次总统选举中，有9次以现任总统为候选人，另外4次以现任副总统为候选人:1960年(理查德·尼克松);休伯特?汉弗莱(1968);1988年(乔治·h·w·布什);2000 (Al Gore)。自20世纪60年代以来的三次总统选举都有前副总统作为总统候选人:1968年(理查德·尼克松);1984(沃尔特·蒙代尔);2020(乔·拜登)。

虽然参加制宪会议的代表们批准设立这个具有行政和参议院职能的办公室，但没有多少人了解这个办公室，因此他们赋予副总统的职责和权力很少。只有几个州有类似的情况。其中，纽约州宪法规定，“副州长应凭借其职务，担任参议院议长，并在席位均等的情况下，对他们的决定有发言权，但不得在其他任何场合投票。”因此，尽管宪法修正案增加或澄清了一些问题，副总统最初只在少数领域拥有权力。

美国参议院主席

第1条第3款第4款授予副总统参议院议长的头衔，并授权副总统主持参议院会议。副总统以这种身份负责维持秩序和礼仪，承认议员发言，解释参议院的规则、惯例和先例。这个职位还带来了权力，可以投票打破平局。实际上，副总统行使这一权利的次数千差万别。约翰·c·卡尔霍恩获得了31票，紧随其后的是约翰·亚当斯，他获得了29票。在他执政的第一年(截至2018年1月24日)，迈克·彭斯投了8张打破平局的选票;他的前任乔·拜登(Joe Biden)在8年的总统任期内没有出过任何政绩。

由于宪法的制定者预计副总统并不总是能履行这一职责，宪法规定参议院可以选举临时总统(或“暂时总统”)，以维持立法程序的适当秩序。在实践中，自20世纪初以来，参议院总统很少主持会议，总统也很少主持临时会议。相反，总统临时委员会定期将这项任务委托给其他参议院成员。规则XIX管辖辩论，不授权副总统参加辩论，只授予参议院议员(以及经适当通知的前美国总统)在参议院发言的特权，而不授予现任副总统类似的特权。因此，1925年《时代》杂志写道，在副总统查尔斯·g·道斯(Charles G. Dawes)任职期间，“副总统每四年就能发表一次简短的演讲，然后他就完蛋了。”接下来的四年里，他不得不坐在沉默的座位上，聆听那些沉闷的或不沉闷的、深思熟虑的或幽默的演讲。”

总统弹劾审判

作为参议院议长，副总统可以主持大多数对联邦官员的弹劾审判，尽管宪法没有具体要求。然而，无论何时美国的总统进行审判，宪法要求美国的首席大法官必须主持。这一规定是为了避免副总统主持与总统之间的“一名公务员免职审判”时可能产生的利害冲突。相比之下，并没有规定副总统受审时由哪位联邦官员主持;因此，被弹劾的副总统作为参议院议长是否能够主持自己的弹劾审判尚不清楚。宪法对这个问题保持沉默。

总统的选举人票很重要

宪法第十二条修正案规定，副总统以参议院议长的身份接受选举人团的投票，然后在参众两院面前开启密封的投票。根据《选举计票法案》的规定，在国会联席会议期间进行计票，该法案还规定参议院的总统主持联席会议。下一次联席会议将在2024年总统选举之后，即2025年1月6日举行(除非国会通过法律规定不同的日期)。

有四位副总统以副总统的身份宣布了自己的竞选结果:约翰·亚当斯、托马斯·杰斐逊、马丁·范布伦和乔治·h·w·布什。相反，1861年的约翰·c·布雷肯里奇(John C. Breckinridge)、1961年的理查德·尼克松(Richard Nixon)和2001年的阿尔·戈尔(Al Gore)都不得不宣布对手当选。1969年，副总统休伯特·汉弗莱(Hubert Humphrey)在1968年输给理查德·尼克松(Richard Nixon)后也会这么做;然而，在国会联席会议当天，汉弗莱正在挪威参加联合国第一位当选秘书长特里格夫·列的葬礼。他不在时，由理查德·拉塞尔临时主持。1933年2月8日，副总统查尔斯·柯蒂斯宣布选举他的继任者，众议院议长约翰·南斯·加纳，而加纳在众议院的讲台上坐在他旁边。最近，在2021年1月6日，副总统迈克·彭斯宣布选举他的继任者卡玛拉·哈里斯。

美国总统的继任者

第2条第1款第6条规定，在总统被免职、死亡、辞职或丧失能力的情况下，副总统接管总统的“权力和职责”。即便如此，它也没有明确说明副总统是成为了美国的总统，还是只是在继承的情况下担任了总统。1787年制宪会议的辩论记录，以及许多与会者后来关于这个问题的文章，都表明，宪法的制定者打算在总统死亡、残疾或被免职的情况下，由副总统暂时行使权力和职责，但他们自己并没有真正成为美国的总统。

1841年，美国总统威廉·亨利·哈里森(William Henry Harrison)就任31天后去世，这一认识首次得到验证。哈里森的副总统约翰·泰勒声称，他不仅继承了总统的权力和职责，而且继承了总统的职位。他宣誓就职，并拒绝承认将他称为“代理总统”的文件。尽管一些国会议员谴责泰勒的主张违反了宪法，但他坚持自己的立场。当参议院和众议院投票承认泰勒为总统时，泰勒的观点最终占了上风，这为总统死后总统权力的有序转移开了一个重要的先例，1967年第25条修正案的第一节明确规定了这一点。总共有9位副总统在任期内继任总统。除了泰勒，还有米勒德·菲尔莫尔、安德鲁·约翰逊、切斯特·阿瑟、西奥多·罗斯福、卡尔文·柯立芝、哈里·s·杜鲁门、林登·b·约翰逊和杰拉尔德·福特。

代理总统

第二十五条修正案第3节和第4节规定总统暂时不能领导的情况，如总统进行了外科手术，患重病或受伤，或因其他原因不能履行总统的权力或职责。第三节讨论的是自我宣布的无行为能力，第四节讨论的是副总统和内阁多数成员联合宣布的无行为能力。虽然第4节从未被援引过，但有两位总统曾三次援引第3节。罗纳德·里根(Ronald Reagan)总统曾在1985年7月13日接受过一次外科手术，当时副总统乔治·h·w·布什(George H. W. Bush)代理总统大约8个小时。乔治·w·布什总统两次这样做，2002年6月29日和2007年7月21日，在接受医疗程序之前，都是在镇静的情况下进行的——副总统迪克·切尼每次代理总统大约两个小时。

增加了第 3 节和第 4 节是因为 关于残疾总统的第二条继任条款存在歧义，包括什么构成“无能力”，谁确定了无能力的存在，以及副总统是否在剩余的总统任期内成为总统在无能力或仅成为“代理总统”的情况下任期。在 19 世纪和 20 世纪上半叶，几位总统经历了严重疾病、身体残疾或受伤，有些持续数周或数月。在这些时期，尽管国家需要有效的总统领导，但没有一位副总统想要看起来像篡位者，因此权力从未转移。在德怀特·D·艾森豪威尔总统之后公开解决他的健康问题，并强调与副总统理查德尼克松达成协议，如果艾森豪威尔无法提供有效的总统领导，尼克松可以代表他行事（尼克松确实非正式地承担了一些总统的职责在艾森豪威尔生病的三个场合中的每一个星期），国会开始讨论澄清宪法在这个问题上的含糊不清。