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1776年，殖民地美国宣布脱离英国独立

美国独立宣言是1776年7月4日在宾夕法尼亚州费城举行的第二届大陆会议通过的宣言。《独立宣言》解释了为什么与大不列颠王国交战的13个殖民地认为自己是13个独立的主权国家，不再受英国统治。通过《独立宣言》，这些新的州向美利坚合众国迈出了共同的第一步。来自新罕布什尔州、马萨诸塞州湾、罗得岛州、康涅狄格州、纽约州、新泽西州、宾夕法尼亚州、马里兰州、特拉华州、弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州和乔治亚州的代表签署了这项宣言。

7月2日，第二届大陆会议在没有反对票的情况下通过了“李总统独立决议案”。五人委员会起草了《独立宣言》，准备在国会就独立问题进行投票时发表。推动独立运动的领袖约翰·亚当斯(John Adams)说服委员会选择托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)撰写宪法的初稿，国会对初稿进行编辑，最终定稿。《独立宣言》正式解释了美国独立战争爆发一年多后，国会为什么投票宣布脱离英国独立。亚当斯在写给妻子阿比盖尔的信中写道:“1776年7月2日将是美国历史上最值得纪念的日子”——尽管独立日实际上是在7月4日庆祝的，这一天正是《独立宣言》的措辞获得通过的日子。

美国国会在7月4日批准了《独立宣言》文本后，以几种形式发布了《独立宣言》。它最初是以邓拉普的印刷版出版的，被广泛地分发和阅读给公众。用于这次印刷的原始副本已经丢失，可能是托马斯·杰斐逊手中的副本。杰斐逊的初稿保存在国会图书馆，其中包括约翰·亚当斯和本杰明·富兰克林所作的修改，以及杰斐逊对国会所作修改的笔记。《独立宣言》最著名的版本是一份有签名的副本，陈列在华盛顿特区的国家档案馆，它被普遍视为官方文件。这份抄本(定稿，书法抄本)是美国国会于7月19日下达的命令，并于8月2日签署的。

《宣言》的来源和解释一直是许多学术研究的主题。《独立宣言》列举了27个殖民地对英王乔治三世的不满，并主张某些自然和法律权利，包括革命权利，以此为美国的独立辩护。它最初的目的是宣布独立，在接下来的几年里很少提及《独立宣言》的文本。亚伯拉罕·林肯把它作为他政策和修辞的核心，就像1863年葛底斯堡演说一样。从那时起，它已成为一个著名的人权声明，特别是它的第二句话:

我们认为下述真理是不言而喻的:人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。

这项宣言是为了保证每个人的平等权利，如果它只针对某一部分人，国会就会把它作为“英国人的权利”保留下来。斯蒂芬·卢卡斯称它是“英语中最著名的句子之一”，约瑟夫·埃利斯称它包含了“美国历史上最有力、最重要的词汇”。这段文字代表了美国应该努力达到的道德标准。这一观点得到了林肯的大力支持，他认为《独立宣言》是他政治哲学的基础，并认为它是对美国宪法进行解释的原则声明。

《独立宣言》在其他国家激发了许多类似的文件，第一个是1789年奥地利荷兰布拉班特革命期间发布的美国比利时宣言。19世纪上半叶，欧洲和拉丁美洲，以及非洲(利比里亚)和大洋洲(新西兰)的许多独立宣言都以它为主要模式。

到1776年7月《独立宣言》通过时，十三个殖民地和英国已经交战一年多了。自1763年以来，殖民地和母国之间的关系一直在恶化。国会通过了一系列增加殖民地收入的措施，如1765年的《印花税法案》和1767年的《汤森法案》。国会认为，这些法案是合法手段，让殖民地支付公平份额的费用，以保持他们在大英帝国。

然而，许多殖民者对帝国形成了不同的概念。殖民地在议会中没有直接代表，殖民者认为议会无权向他们征税。这场税收纠纷是英美两国对英国宪法和议会在殖民地权力范围的解释存在更大分歧的一部分。从1688年光荣革命开始，正统的英国观点认为，议会是整个帝国的最高权威，因此，根据定义，议会的任何行为都是符合宪法的。然而，在殖民地，人们形成了这样一种观念:英国宪法承认某些基本权利，任何政府、甚至议会都不能侵犯这些权利。在汤森法案之后，一些评论家甚至开始质疑国会在殖民地是否有合法的管辖权。到1774年，美国作家如塞缪尔·亚当斯、詹姆斯·威尔逊和托马斯·杰斐逊预见到英联邦的安排，他们认为议会只是英国的立法机构，殖民地有自己的立法机构，只有通过对国王的忠诚才能与帝国的其他部分联系在一起

召开

1774年，国会通过了强制性法案(在殖民地被称为不可容忍法案)，以惩罚1772年的加斯比事件和1773年的波士顿倾茶事件。许多殖民者认为这些强制法案违反了英国宪法，从而威胁到整个英属美洲的自由，因此，1774年9月，第一届大陆会议在费城召开，协调应对措施。国会组织了一场抵制英国商品的运动，并向国王请愿，要求废除这些法案。这些措施都没有成功，因为乔治国王和首相诺斯勋爵决心在美国加强议会优势。正如国王在1774年11月写给北境的信中所说，“战争必须决定他们是听命于这个国家还是独立。”

大多数殖民者仍然希望与英国和解，即使是在1775年4月美国独立战争在列克星敦和康科德爆发之后。1775年5月，第二届大陆会议在费城的宾夕法尼亚州议会大厦召开，一些代表希望最终独立，但没有人主张宣布独立。许多殖民者不再相信议会对他们有任何主权，但他们仍然表示效忠乔治国王，希望他能代表他们说情。1775年末，国王拒绝了国会的第二次请愿，发布了叛乱宣言，并于10月26日在国会前宣布，他正在考虑“友好地提供外国援助”来镇压叛乱，这让他们感到失望。议会中少数亲美派警告说政府正在推动殖民者走向独立。

1776年1月，托马斯·潘恩的小册子《常识》出版，当时殖民地的情况已经很清楚，国王无意充当调解人。潘恩是最近才从英国来到殖民地的，他主张殖民地独立，提倡共和主义作为君主制和世袭统治的替代。“常识”为独立提出了一个有说服力且充满激情的理由，而在美国殖民地，这一理由尚未得到认真的学术考虑。潘恩将独立与新教信仰联系在一起，作为一种呈现鲜明美国政治身份的手段，从而激发了公众对这个以前很少有人敢公开讨论的话题的辩论，在它出版后，公众对脱离英国的支持稳步增加。

一些殖民者仍然抱有和解的希望，但1776年初的事态发展进一步加强了公众对独立的支持。1776年2月，殖民地居民获悉议会通过了《禁酒令法案》，该法案规定对美国港口实行封锁，并宣布美国船只为敌舰。约翰·亚当斯是独立的坚定支持者，他认为，国会实际上是在国会能够宣布独立之前就宣布了美国的独立。亚当斯将《禁酒令》称为“独立法案”，称其为“大英帝国的彻底解体”。当证实乔治国王雇佣德国雇佣兵来对付他的美国臣民时，支持宣布独立的呼声更是高涨。

尽管民众越来越支持独立，但国会缺乏宣布独立的明确权力。代表们由13个不同的政府选举进入国会，其中包括法外公约、特设委员会和选举产生的议会，他们受到给予他们的指示的约束。无论代表们的个人意见如何，他们都不能投票宣布独立，除非他们的指示允许这样做。事实上，有几个殖民地明确禁止他们的代表采取任何步骤脱离英国，而其他的代表团在这个问题上有模糊的指示;因此，主张独立的人试图修改国会的指示。要想让国会宣布独立，大多数代表团必须获得授权才能投票支持，而且至少有一个殖民地政府需要明确指示其代表团在国会提出独立宣言。在1776年4月至7月之间，一场“复杂的政治战争”被发动以实现这一目标。

修改指令

在修改国会指示的运动中，许多美国人在实际上是州和地方的独立宣言中正式表达了他们支持脱离英国的立场。历史学家Pauline Maier指出，从1776年4月到7月，在13个殖民地发布了90多个这样的宣言。这些“宣言”有多种形式。有些是给国会代表团的正式书面指示，如4月12日的哈利法克斯决议，北卡罗来纳州成为第一个明确授权其代表投票支持独立的殖民地。其他的则是正式结束英国在个别殖民地统治的立法法案，如罗德岛州议会于5月4日宣布放弃对英国的忠诚——这是第一个这样做的殖民地。许多“宣言”是在城镇或县会议上通过的决议，支持独立。其中一些是陪审团指示的形式，如南卡罗来纳州首席大法官威廉·亨利·德雷顿在1776年4月23日发表的声明:“国家法律授权我宣布……大不列颠国王乔治三世他没有权柄管我们，我们也不应当顺服他。”在7月2日国会通过的独立决议和7月4日通过并印刷并于8月签署的独立宣言的影响下，这些宣言中的大多数现在都是晦涩难懂的。

一些殖民地拒绝支持独立。抵抗集中在纽约、新泽西、马里兰、宾夕法尼亚和特拉华州的中部殖民地。主张独立的人认为宾夕法尼亚州是关键;如果这个殖民地可以转变为支持独立的事业，相信其他殖民地也会效仿。然而，在5月1日的一次特别选举中，反对独立的人仍然控制着宾夕法尼亚州议会，这次选举的重点是独立问题。作为回应，国会于5月10日通过了一项由约翰·亚当斯和理查德·亨利·李提出的决议，呼吁没有一个“足以应付紧急事务的政府”的殖民地成立新的政府。这项决议获得了一致通过，甚至得到了宾夕法尼亚州的约翰·迪金森(John Dickinson)的支持。迪金森是国会中反独立派系的领袖，他认为这项决议不适用于他的殖民地。

5月15日序言

今天，国会通过了美国有史以来最重要的一项决议。

——约翰·亚当斯(1776年5月15日

按照惯例，国会任命了一个委员会来起草一份解释决议目的的序言。约翰·亚当斯(John Adams)在序言中写道，由于乔治国王拒绝和解，并雇用外国雇佣军来对付殖民地，“有必要彻底禁止在该王权下行使各种权力”。亚当斯的序言旨在鼓励推翻宾夕法尼亚州和马里兰州的政府，这两个地方仍然处于私有统治之下。国会在经过几天的辩论后，于5月15日通过了序言部分，但四个中部殖民地投了反对票，马里兰州代表团退出抗议。亚当斯认为5月15日的序言实际上是美国的独立宣言，尽管还需要正式宣布。

决议

就在国会通过亚当斯激进的序言的同一天，维吉尼亚大会为国会正式宣布独立奠定了基础。5月15日，大会指示维吉尼亚国会代表团“向该可敬的机构提议，宣布联合殖民地为自由独立的国家，不再效忠或依赖英国国王或议会”。根据这些指示，弗吉尼亚州的理查德·亨利·李于6月7日向国会提交了一份由三部分组成的决议。这项动议得到了约翰·亚当斯的支持，他呼吁国会宣布独立，组建外国联盟，并准备一个殖民联盟的计划。决议中有关宣布独立的部分如下:

决议决定，这些联合的殖民地是，而且理应是自由和独立的国家，他们不再效忠于英国国王，他们与大不列颠王国之间的一切政治联系，现在而且应该完全断绝。

决议在随后的辩论中遇到了阻力。该决议的反对者承认，与英国和解是不可能的，同时认为宣布独立还为时过早，争取外国援助应该是优先考虑的。该决议的支持者反驳说，外国政府不会干涉英国的内部斗争，因此在获得外援之前，英国需要正式宣布独立。他们坚称，国会需要做的就是“宣布一个已经存在的事实”。然而，来自宾夕法尼亚州、特拉华州、新泽西州、马里兰州和纽约州的代表还没有被授权投票支持独立，其中一些人威胁说，如果决议案被通过，他们将离开国会。因此，国会于6月10日投票决定，将对李总统的决议案的讨论推迟3周。在此之前，国会决定，如果在7月份再次提出独立决议案时，李候选人的决议案获得通过，就应准备独立宣言和说明文件。

最后一击

在1776年6月的最后几周，对国会独立宣言的支持得到了巩固。6月14日，康涅狄格议会指示其代表提议独立，第二天，新罕布什尔州和特拉华州的立法机构授权他们的代表宣布独立。在宾夕法尼亚州，政治斗争随着殖民地议会的解散而结束，托马斯。麦基恩领导下的一个新的委员会会议授权宾夕法尼亚州的代表在6月18日宣布独立。自1776年1月以来，新泽西州的省议会一直管理着这个省;他们在6月15日决定，皇家总督威廉·富兰克林是“这个国家自由的敌人”，并逮捕了他。6月21日，他们选出新的国会代表，并授权他们加入独立宣言。

直到6月底，只有马里兰州和纽约州还没有批准独立。在此之前，当大陆会议采纳亚当斯激进的5月15日序言时，马里兰州的代表已经离席，并向安纳波利斯会议发出指示。5月20日，安纳波利斯大会否决了亚当斯的序言，指示代表们继续反对独立。但是，塞缪尔·蔡斯去了马里兰州，多亏了当地支持独立的决议，才使安纳波利斯大会在6月28日改变了主意。只有纽约的代表们无法得到修改后的指示。当国会在6月8日考虑独立决议时，纽约州国会让代表们等待。但是在6月30日，当英国军队逼近时，省议会撤离了纽约，直到7月10日才再次开会。这意味着，在国会做出决定之前，纽约州的代表不会被授权宣布独立。